Shatavari: le Rasayana classique de l'Ayurveda et comment le prendre

Cent racines, et seule la racine est utilisée

Arrachez un plant de Shatavari parvenu à maturité et la raison de son nom apparaît aussitôt. Au-dessus du sol, c'est une grimpante modeste au feuillage fin, en forme d'aiguilles. Sous terre, elle porte un amas dense de racines tubéreuses rayonnant depuis une couronne unique. Le nom sanskrit se lit habituellement comme celui qui possède cent racines, et ce sont ces racines seules que la pharmacie classique utilise, pelées, séchées et réduites en une poudre pâle et fine.

Le goût est la deuxième chose que l'on remarque. Le Shatavari est franchement doux, avec une fine pointe amère derrière la douceur. En Ayurveda, ce n'est pas un détail de saveur mais la première information fiable sur une substance: le rasa, le goût sur la langue, est tenu pour un signal de la façon dont une matière se comportera une fois dans le corps.

Comment l'Ayurveda classique le classe

Chaque plante de la matière médicale ayurvédique est décrite au moyen d'un petit ensemble de coordonnées fixes. Pour le Shatavari (Asparagus racemosus), elles se lisent ainsi:

• Rasa (goût): madhura, doux, avec un tikta secondaire, amer
• Virya (puissance): shita, rafraîchissant
• Vipaka (effet post-digestif): madhura, doux
• Guna (qualités): guru, lourd, et snigdha, onctueux
• Effet sur les Dosha (les trois principes fonctionnels): apaise Pitta, le principe de chaleur, et Vata, le principe du mouvement et de la sécheresse; pris en abondance, il peut ajouter à Kapha, le principe de structure et d'humidité

Cette combinaison est moins courante qu'il n'y paraît. Beaucoup des plantes d'usage ayurvédique quotidien sont réchauffantes, légères et asséchantes, faites pour les états humides et stagnants. Le Shatavari se situe de l'autre côté de cet équilibre, et c'est pourquoi la pratique classique y recourt lorsqu'une personne est chaude, amaigrie et épuisée plutôt que lourde et engorgée.

Ce que Rasayana veut dire au juste

Le Shatavari est décrit dans les compendiums classiques comme un Rasayana, un mot souvent traduit vaguement par tonique et de ce fait mal compris. Rasayana désigne la classe des substances employées pour soutenir et reconstruire le rasa, le premier et le plus fluide des tissus corporels, et à travers lui l'Ojas, l'essence raffinée que les textes classiques associent à la stabilité et à la résistance. Un Rasayana n'est pas un stimulant. Il ne pousse pas le corps à en faire davantage. Son intention est plus proche d'une bonne nourriture prise délibérément sur une longue période.

Au sein de cette classe, la tradition associe le Shatavari avant tout aux femmes, de la même manière que l'Ashwagandha est associé à la constitution opposée: réchauffant là où le Shatavari rafraîchit, asséchant là où le Shatavari humidifie. Les deux sont traditionnellement appariés pour cette raison. La même logique gouverne le Bala, autre racine douce et fortifiante, et le Brahmi, le Rasayana de la même famille dirigé vers l'esprit plutôt que vers les tissus.

À qui il convient, et quand

La Prakriti, la constitution individuelle avec laquelle une personne naît, est le premier filtre. Le Shatavari est classiquement choisi pour les personnes de Prakriti Pitta et pour quiconque dont le Vata est devenu sec et agité. La fin de l'été, lorsque la chaleur accumulée est à son comble, est la saison où la Ritucharya, le régime saisonnier, appelle le plus souvent des substances rafraîchissantes et humidifiantes.

L'inverse mérite tout autant d'être connu. Parce qu'il est guru et snigdha, le Shatavari n'est pas le choix évident lorsque l'Agni, le feu digestif, est faible, lorsque les repas pèsent, ou dans une constitution déjà portée vers Kapha. Dans cette situation, la pratique classique s'occupe d'abord de l'Agni et introduit ensuite les plantes douces et lourdes. Lorsqu'une plante bien choisie déçoit, c'est souvent l'ordre des opérations qui est en cause plutôt que la plante elle-même.

Churnam ou gélules

Le Shatavari parvient en Europe sous deux formes honnêtes. La Poudre de Shatavari est le Churnam traditionnel: la racine séchée, moulue, rien d'autre. Elle se délaye dans de l'eau chaude, dans une boisson végétale chaude ou dans une bouillie chaude, selon la quantité quotidienne indiquée sur l'emballage, prise en une ou deux fois. Sa douceur la rend simple à prendre par voie orale, et la prendre ainsi signifie aussi que le goût lui-même s'inscrit, ce que la théorie classique considère comme faisant partie de la façon dont la substance agit.

L'autre forme, les Gélules de Shatavari, donne une quantité fixe par gélule et se transporte bien, ce qui fait souvent la différence entre une plante prise pendant des mois et une plante prise pendant quelques jours.

Associations sensées

• Avec l'Ashwagandha, lorsque la sécheresse et un Vata agité dominent et qu'un contrepoids réchauffant est souhaité
• Avec la Poudre d'Amla, également classée parmi les Rasayana rafraîchissants, pour une association qui reste fermement du côté Pitta
• Après une période de Triphala, lorsque l'Agni et l'élimination demandent de l'attention avant l'introduction d'une racine douce et lourde

Juger la qualité et bien la conserver

Une bonne poudre de Shatavari est pâle, ivoire à beige clair, jamais grise ni brune, fine et fluide, avec une odeur propre et douce proche du grain moulu. Les grumeaux, l'assombrissement ou une odeur plate et poussiéreuse signalent tous l'humidité, qui est le principal ennemi d'une poudre de racine amylacée. Conservez-la hermétiquement, à l'abri de la lumière et loin de la vapeur de cuisine, et consommez un sachet entamé dans les quelques mois. Les gélules sont moins exposées mais suivent la même règle: au frais, à l'abri de la lumière, bien fermées.

Une note pratique sur l'identité: les noms régionaux sont partagés par plusieurs plantes, et seul le nom botanique porté sur l'étiquette tranche la question. Il doit indiquer Asparagus racemosus, et la partie mentionnée doit être la racine.

Précautions raisonnables

Le Shatavari est un complément alimentaire et ne remplace ni un avis médical ni un traitement qui vous a été prescrit. Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, si vous prenez un médicament prescrit, ou si un médecin assure votre suivi, parlez-en à ce médecin avant de l'ajouter. Toute personne présentant une sensibilité connue à l'asperge doit l'éviter. Dans la pratique ayurvédique, une plante est choisie pour une personne plutôt que pour un symptôme, et un praticien qualifié la situera dans le contexte de votre Prakriti, de votre Agni et de votre Dinacharya, la routine quotidienne qui porte tout le reste.

Questions qui nous sont posées

Combien de temps dure une cure, et comment la juger?

La pratique classique tient six à douze semaines pour la plus petite unité d'usage raisonnable, et ce que l'on observe au terme de cette période est une stabilité plutôt qu'un changement soudain. Si rien n'a bougé du tout à ce moment-là, la question la plus utile est généralement de savoir si la plante convenait à la constitution au départ.

Le Shatavari est-il réservé aux femmes?

Non. La tradition l'associe fortement aux femmes en raison de ses qualités rafraîchissantes et humidifiantes, mais il est donné à quiconque présente un tableau chaud, sec et épuisé, et les hommes de Prakriti Pitta en prennent couramment. C'est la constitution qui décide, non la catégorie.

Est-il apparenté à l'asperge vendue dans le commerce?

De loin. Les deux appartiennent au genre Asparagus, mais le légume de cuisine est une espèce différente et la partie consommée est la jeune pousse plutôt que la racine. Ce genre commun est la raison pour laquelle toute personne présentant une sensibilité connue à l'asperge doit laisser le Shatavari de côté.

Avec quoi faut-il le prendre?

L'eau chaude est le véhicule le plus simple et le plus courant. Une boisson végétale chaude convient bien et s'accorde à la douceur de la racine, tout comme le fait de délayer la poudre dans une bouillie chaude au petit déjeuner. Les liquides froids sont généralement évités dans la pratique ayurvédique parce qu'ils émoussent l'Agni au moment même où vous le voulez actif.

Peut-on le prendre toute l'année?

Il est plus habituel de prendre un Rasayana en cures définies: plusieurs semaines, une pause, puis une réévaluation. L'usage long et ininterrompu d'une substance lourde et douce est surveillé de près dans la pratique classique, en particulier chez toute personne dont la digestion s'est ralentie. De nombreux praticiens alignent les cures sur les saisons, prenant le Shatavari pendant les mois les plus chauds et quelque chose de plus réchauffant pendant le froid.

Faut-il le prendre à un moment particulier de la journée?

Le matin à jeun et le soir avant le dernier repas sont tous deux traditionnels. Le soir est plutôt privilégié lorsque l'objectif est d'apaiser et d'ancrer, le matin lorsqu'il s'agit de la force tout au long de la journée. Choisissez l'un des deux et tenez-vous-y, car la régularité fait ici plus de travail que l'horaire.