Brahmi (Bacopa monnieri): la plante Medhya classique de l'Ayurveda

Deux plantes différentes répondent au nom de Brahmi

Il vaut la peine de déterminer d'abord laquelle des deux vous recevez. Dans certaines traditions régionales, le nom Brahmi désigne Bacopa monnieri, une plante basse et rampante aux petites feuilles charnues qui pousse en terrain humide. Ailleurs, le même nom est donné à Centella asiatica, connue en Europe sous le nom de Gotu Kola et en Ayurveda sous celui de Mandukaparni. Les deux plantes n'ont aucun lien botanique, leur goût diffère, et la tradition les emploie différemment.

Ni l'une ni l'autre ne remplace la seconde. Lorsqu'une étiquette indique seulement « Brahmi » sans nom latin, vous ne pouvez pas savoir quelle plante se trouve dans le pot. Là où Art of Vedas écrit Brahmi, nous entendons Bacopa monnieri. Si vous comparez des produits, lisez d'abord le nom latin et ensuite le discours commercial.

Ce que l'Ayurveda entend par plante Medhya

Medha, dans l'usage classique, désigne la faculté de rétention et de compréhension. Les plantes décrites comme Medhya sont celles que la tradition oriente vers cette faculté plutôt que vers les tissus du corps. La materia medica classique est vaste, et le groupe Medhya qu'elle renferme est restreint.

La Charaka Samhita établit quatre plantes sous l'intitulé Medhya Rasayana: Mandukaparni, Yashtimadhu, Guduchi et Shankhapushpi. La première est Centella asiatica, l'autre plante décrite plus haut, de sorte que Bacopa monnieri ne compte pas parmi les quatre de Charaka. Elle a été placée dans le groupe Medhya par les compendiums postérieurs, et c'est là qu'elle est devenue la plante que la plupart des gens désignent aujourd'hui par Brahmi. Un Rasayana n'est pas quelque chose que l'on prend l'espace d'un après-midi: la pratique classique suppose une cure régulière sur des semaines ou des mois, accompagnée d'un sommeil régulier et de repas réguliers. La plante n'a jamais été comprise comme agissant indépendamment de la vie qui l'entoure.

Amère et rafraîchissante: les qualités classiques

Le Brahmi est décrit comme Tikta (amer) quant au goût et Shita (rafraîchissant) quant à la puissance. Dans le langage des trois Doshas (les principes fonctionnels que sont Vata, Pitta et Kapha), une plante amère et rafraîchissante convient classiquement à ceux chez qui Pitta et Kapha sont prédominants.

La conséquence pratique est une précaution plutôt qu'une mise en garde. Les substances amères et rafraîchissantes sont aussi légères et légèrement asséchantes, ce qui est l'inverse de ce que la tradition donne à Vata. Si votre Prakriti (type constitutionnel) tend vers Vata, ou si vous êtes simplement de nature froide et sèche, la poudre seule peut vous convenir moins bien que la même plante portée par le ghee ou par l'huile. Ce n'est pas un défaut de la plante: c'est la raison pour laquelle la tradition en a développé plusieurs préparations.

Les quatre formes classiques, et l'usage de chacune

Churnam, la poudre simple

La poudre de Brahmi est constituée des parties aériennes séchées de la plante réduites en Churnam (poudre fine). Elle est franchement amère, ce qui fait partie de son caractère. Elle se prend habituellement en petite quantité délayée dans de l'eau chaude, ou mélangée à un peu de ghee pour en porter le goût. La poudre convient à ceux qui souhaitent maîtriser eux-mêmes la quantité et à qui la saveur ne déplaît pas.

Les gélules, la même plante sans le goût

Les gélules de Brahmi contiennent la même plante en quantité mesurée. Aucune des deux formes n'est traditionnellement supérieure à l'autre. La gélule existe parce qu'une poudre amère prise deux fois par jour est une habitude facile à abandonner, et un Rasayana se définit par la continuité. Si la régularité est votre obstacle, la gélule est le choix raisonnable.

Ghritham, la plante portée par le ghee

Le Brahmi Ghritham est du Brahmi travaillé dans le ghee par une cuisson longue et lente, de sorte que les constituants liposolubles de la plante passent dans le milieu. L'Ayurveda tient le ghee en particulière estime comme véhicule des préparations Medhya, et un Ghritham est aussi la forme la mieux adaptée aux personnes de Prakriti Vata, puisque l'onctuosité du ghee équilibre la sécheresse d'une plante amère. Il se prend en petites quantités, traditionnellement à jeun le matin. Nous traitons cette classe de préparations plus en détail dans notre guide sur où acheter du Ghritham en Europe.

Thailam, l'huile pour la tête

Le Brahmi Thailam est une huile (Thailam) à usage externe, appliquée avant tout sur le cuir chevelu. Le Shiro Abhyanga, l'huilage de la tête au sein de la pratique plus large de l'Abhyanga (massage ayurvédique à l'huile), appartient au cours ordinaire de la journée: une petite quantité d'huile travaillée du bout des doigts dans le cuir chevelu, laissée vingt minutes ou davantage, puis rincée. Tiédir légèrement l'huile en facilite l'application et la rend nettement plus agréable. Pour ceux qui huilent la tête le soir, la qualité rafraîchissante du Brahmi est la raison classique pour laquelle ce Thailam est choisi plutôt qu'un Thailam réchauffant.

Inscrire le Brahmi dans un rythme quotidien

La Dinacharya (la routine quotidienne classique) est le cadre dans lequel l'Ayurveda attend qu'une plante de ce genre trouve sa place. En pratique, cela signifie généralement une forme interne prise à une heure constante, et l'huile utilisée sur la tête une ou deux fois par semaine plutôt que tous les jours.

Deux habitudes vont à l'encontre de cela: prendre une grande quantité sur une courte durée, alors que la tradition demande une quantité modeste sur une longue durée, et employer la plante à la place de la pratique plutôt qu'à côté d'elle. Les textes classiques supposent que la personne qui prend une plante Medhya s'assoit aussi dans le calme et tient des horaires réguliers. Si cela vous est nouveau, notre guide sur le yoga et l'Ayurveda explique comment les deux disciplines étaient censées s'articuler.

Quand le Brahmi n'est peut-être pas la plante qu'il vous faut

L'Ayurveda ne suppose pas qu'une seule plante convienne à tout le monde, et une plante choisie à l'encontre de vos propres qualités vous décevra, si bonne soit-elle. Si vous vous sentez froid et épuisé plutôt qu'échauffé et agité, une plante amère et rafraîchissante n'est peut-être pas ce que votre constitution demande. Dans ce cas, une plante réchauffante et fortifiante est la direction traditionnelle, et notre guide sur le Bala décrit ce groupe.

Les formes internes du Brahmi sont des compléments alimentaires et le Thailam est une huile externe. Ni les unes ni l'autre ne remplacent un avis médical. Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, si vous prenez un traitement prescrit, ou si vous vous occupez d'un enfant, parlez-en à votre médecin ou à un praticien ayurvédique qualifié avant de commencer une plante quelle qu'elle soit. Il s'agit d'une prudence ordinaire et non d'une inquiétude particulière à l'égard de cette plante.

Comment juger ce que vous achetez

• Le nom latin. Bacopa monnieri doit figurer sur l'étiquette. Son absence est le signal le plus clair qu'il faut chercher ailleurs.
• Plante entière ou extrait. Les préparations classiques utilisent la plante entière séchée. Un extrait standardisé est un format moderne que les textes classiques ne décrivent pas.
• Goût et couleur. La poudre de Brahmi est nettement amère et d'un vert-gris terne. Une poudre qui n'a presque aucun goût mérite d'être questionnée, et une poudre d'un vert vif également.

Questions fréquentes sur le Brahmi

Le Brahmi est-il la même chose que le Gotu Kola?

Non. Le Gotu Kola est Centella asiatica, appelée Mandukaparni en Ayurveda, et sur la plante entière les deux se distinguent facilement: Centella porte des feuilles rondes en éventail sur de longues tiges, tandis que Bacopa a de petites feuilles épaisses et obtuses, serrées le long d'une tige rampante. Sous forme de poudre, seul le nom latin vous dit laquelle vous avez.

Le Thailam peut-il être utilisé seul?

Oui. L'huilage de la tête est une pratique à part entière au sein de la Dinacharya, et rien dans la tradition n'exige que l'huile externe et une forme interne soient employées ensemble. Commencer par l'huile est raisonnable si c'est l'amertume qui vous rebute, et une forme interne peut suivre plus tard.

Pendant combien de temps le Brahmi se prend-il habituellement?

En tant que Rasayana, il se prend en cures plutôt qu'occasionnellement. Une cure traditionnelle s'étend sur des semaines ou des mois, puis est suspendue, et cette pause fait partie du schéma plutôt qu'elle n'en constitue une rupture. Le prendre trois jours puis s'arrêter sort de la manière dont la tradition l'emploie.

Le Brahmi peut-il être employé avec l'Ashwagandha?

Les deux plantes sont fréquemment employées sur la même période, et elles sont choisies pour des qualités opposées: l'Ashwagandha est réchauffant et ancrant là où le Brahmi est rafraîchissant et léger. Cette complémentarité est délibérée dans la formulation classique. Si vous associez des plantes, il vaut la peine de demander à un praticien d'examiner l'ensemble du tableau, y compris votre Prakriti et la saison.