De Peepal in de Ayurveda: Ashvattha en de plaats van bomen in de traditie

Een boom die zijn leven in de lucht begint

Een Peepal-zaad begint zelden in de grond. Vogels eten de kleine vijgen en laten de zaden achter in de vork van een andere boom of in het voegwerk van een oude muur, waar de kiemplant houvast vindt en lange luchtwortels omlaag stuurt tot die de grond bereiken. Ficus religiosa brengt zijn eerste jaren door als gast op iets anders, en daarom verschijnen er jonge boompjes langs tempelkroonlijsten en op borstweringen waar niemand iets heeft geplant.

Het blad is het herkenbare deel: een breed hart dat uitloopt in een lange smalle punt, gedragen op een steel die dun genoeg is om te draaien in lucht die te zwak is om iets anders te bewegen. Die beweging, en het geluid dat zij maakt, is een deel van de reden dat de boom werd geplant waar mensen samenkwamen. Ashvattha is zijn Sanskrietnaam, en dezelfde soort wordt de Bodhi-boom genoemd naar de boom waaronder de Boeddha zou hebben gezeten. Afzonderlijke Peepals worden zeer oud, en de boom hoorde bij een nederzetting en niet bij een huishouden.

Hoe de Ayurveda een plant leest

Voordat een plant in een formule wordt opgenomen, wordt zij beschreven in de woordenschat van Dravyaguna, de klassieke leer van de substanties en hun eigenschappen, en die beschrijving heeft een vaste vorm:

• Rasa, de smaak, waarvan de traditie er zes telt.
• Guna, de eigenschappen: zwaar of licht, droog of olieachtig.
• Virya, de potentie, verwarmend of verkoelend.
• Vipaka, de smaak die overblijft zodra de vertering is voltooid.
• Prabhava, de specifieke werking die de rest van de beschrijving niet kan verklaren.

Zo gelezen hoort de Peepal bij de samentrekkende, verkoelende substanties: Kashaya in Rasa, droog en zwaar in Guna, Shita of verkoelend in Virya. In de logica van de drie Dosha (de functionele principes waarmee de Ayurveda een lichaam beschrijft) leest de traditie dat profiel als kalmerend voor Pitta (hitte en omzetting) en Kapha (structuur en vocht), terwijl het Vata (beweging en droogte) eerder doet toenemen. Niets hiervan is een uitspraak over ziekte. Het is een uitspraak over eigenschap, die een beoefenaar afzet tegen de Prakriti van een persoon, de constitutie waarmee die geboren is.

De vier schorsen die samen worden gebruikt

De Ayurveda gebruikt de Peepal zelden op zichzelf. Hij hoort bij een groep van vier verwante vijgen die Kshira Vriksha wordt genoemd, een naam die verwijst naar het witte sap dat een snede in de schors vrijgeeft: de banyan, de Peepal, de trosvijg en de plaksha. Hun schorsen delen hetzelfde samentrekkende, verkoelende karakter, zo dicht bij elkaar dat de klassieke bereidingsleer alle vier als één materiaal hanteert onder de naam Nalpamaram, de vier bomen.

Die groep vormt de hele basis van Nalpamaradi Kera Thailam, een Thailam (een klassieke gemedicineerde olie) waarin de vier schorsen in een basis van kokosolie worden verwerkt tot de olie hun karakter draagt. Het wordt in de Ayurveda van oudsher op de huid gebruikt, waarbij het karakter uit de groep komt en niet uit een enkel kruid.

Welk deel, en wanneer het wordt verzameld

Een klassieke formule noemt niet eenvoudigweg een plant. Zij noemt een deel: wortel, schors, kernhout, blad, bloem, vrucht, zaad of hars, omdat die binnen één plant in eigenschap verschillen. De tien wortels van Dashmoola laten zien hoe specifiek dit wordt, want de helft van die groep komt van bomen en de helft van kleinere planten, en de naam zelf vraagt in elk geval om de wortel.

Verzamelen heeft een seizoen. Wortels werden genomen zodra de groei boven de grond was afgestorven, bladeren tijdens de actieve groei, vruchten bij rijpheid. Dit is Ritucharya, de klassieke afstemming van het dagelijks leven op de tijd van het jaar, toegepast op de plant in plaats van op de mens. De traditie stelde ook grenzen: schors moest in stroken van één zijde van een stam worden genomen zodat de boom de wond kon sluiten, en bomen op een begraafplaats of langs een weg werden afgewezen.

De binnenplaats, het bosje en de deuropening

Planten telde evenzeer als verzamelen. De Panchavati is een bewust aangelegd bosje van vijf bomen, met de Peepal daaronder, in een vaste schikking en bedoeld als plaats om te zitten en niet als plaats om te oogsten. Tempels werden rond bestaande Peepals gebouwd, en naast nieuwe werden Peepals geplant.

Op huiselijke schaal herhaalt het patroon zich. Tulsi stond in een verhoogde pot op de binnenplaats en werd in de ochtend begoten als onderdeel van Dinacharya, de dagelijkse routine, wat een andere verhouding is dan een pot Tulsi Capsules op een plank veronderstelt. Neem was de boom bij de deur: de twijgen werden gebruikt om de tanden te reinigen en de bladeren werden tussen opgeslagen graan gelegd, lang voordat iemand Neem Capsules tegenkwam. De planten hoorden bij de architectuur van het huis.

Hoe een plantendeel een bereiding wordt

Wat een verzameld deel wordt, hangt ervan af waar zijn eigenschappen naartoe kunnen gaan. Samentrekkend karakter dat in water overgaat, wordt eruit getrokken als een Kashayam, een afkooksel dat wordt ingekookt tot het volume met een vast deel is gedaald, en dat is de eenvoudige vorm die de vier schorsen aannemen. Eigenschappen die alleen in vet overgaan, vragen om een Thailam, of om een Ghritham, hetzelfde idee in een basis van vet. Een deel dat gedroogd en fijngemalen wordt, is een Churnam, wat de manier is waarop vruchten gewoonlijk een schap bereiken en schors zelden.

Haritaki is een boommateriaal in precies die laatste vorm: de vrucht van een grote boom, gedroogd en gemalen, en klassiek geplaatst in de categorie Rasayana, een van de groeperingen waarin de traditie haar materialen indeelt. Haritaki Powder is ook een van de drie vruchten waaruit Triphala bestaat, een formule die letterlijk bestaat uit drie bomen die samen zijn gemalen.

De tak van kennis die voor de bomen zorgde

Het klassieke India bracht ook een apart geheel aan geschriften voort over de verzorging van planten, samengebracht onder de naam Vrikshayurveda: bodem, vermeerdering, enten, bevloeiing, planttijden. Planten waren een voorraad die onderhouden moest worden, en een beoefenaar die een soort uitputte, had ergens gefaald.

Dezelfde houding blijft bestaan waar bomen plaatsen zijn in plaats van voorraad. Een oefening die in de vroege schaduw aan de voet van een stam wordt gedaan, is de plek waar de twee klassieke systemen die in yoga en Ayurveda worden beschreven, op een gewone manier samenkomen. De boom is niet bijkomstig. Hij is de ruimte waarin de oefening plaatsvond.

Vragen die ons worden gesteld

Is de Peepal hetzelfde als de banyan?

Nee, al zijn het nauwe verwanten en worden zij vaak verward. De banyan laat luchtwortels neer die verdikken tot secundaire stammen, zodat een oud exemplaar op een klein bos lijkt. De Peepal houdt één stam en is te herkennen aan de lange punt van zijn blad. De Ayurveda plaatst beide in dezelfde groep van vier bomen.

Welke delen van de Peepal gebruikt de Ayurveda?

De schors wordt het vaakst genoemd, bereid als afkooksel of verwerkt tot een olie. Het blad, de jonge scheuten en de vrucht komen eveneens in klassieke beschrijvingen voor, elk met eigen eigenschappen. De vijg zelf is klein en droog, en staat los van de vrucht die in Europa als vijg wordt verkocht, want dat is een andere soort.

Verkoopt Art of Vedas Peepal op zichzelf?

Niet als enkel kruid. De boom bereikt ons assortiment binnen de groep van vier bomen van Nalpamaradi Kera Thailam. Wilt u een enkel boommateriaal op zichzelf, dan is een gedroogd vruchtenpoeder zoals Haritaki Powder de voor de hand liggende plek om te beginnen.

Klopt het dat de Peepal 's nachts zuurstof afgeeft?

Dat is een moderne populaire bewering en geen Ayurvedische. De klassieke beschrijvingen gaan over de smaak van de schors, de verkoelende eigenschap ervan en de schaduw die de boom geeft, en zeggen niets over gasuitwisseling. De twee soorten uitspraken kunt u beter uit elkaar houden, want de ene vervangt de andere niet.

Kan een Peepal in Europa worden gekweekt?

Binnen, in het grootste deel van het continent. Ficus religiosa is tropisch en overleeft geen vorst, dus wordt hij als kuipplant boven ongeveer tien graden gehouden, in de zomer buiten en in de winter binnen. In een pot zal hij nooit de omvang van een boom in de volle grond bereiken, maar het blad blijft karakteristiek.