Laksha versus schellak: dezelfde hars, andere stadia van raffinage

Is Laksha hetzelfde als schellak?

Qua stof wel. Laksha is de Sanskriet naam voor de hars die de lakluis voortbrengt. Schellak is de handelsnaam voor dezelfde hars zodra zij is gewassen, gesmolten en tot dunne vellen of vlokken gefilterd. Het verschil tussen de twee woorden is niet botanisch of zoölogisch. Het is een verschil van stadium en van woordenschat. Het ene woord hoort bij een klassieke Indische literatuur van ruwweg twee millennia oud, het andere bij een moderne industrie die het materiaal indeelt en verkoopt naar zuiverheid, kleur en wasgehalte.

Dat ene feit lost de meeste verwarring op. Een lezer die Laksha in een klassiek compendium tegenkomt en vervolgens Schellak op een voedselverpakking of een cosmeticadoos gedrukt ziet, kijkt naar één grondstof op twee punten van dezelfde verwerkingslijn. Wat langs die lijn verandert, is hoeveel dierlijk materiaal, plantaardig restmateriaal, was en natuurlijke kleurstof er in de hars achterblijven. Waar zij vandaan kwam verandert niet. Voor het volledige beeld, zie de complete gids over Laksha in Ayurveda.

Waarvan is schellak eigenlijk gemaakt?

Schellak is een dierlijk product. Het is geen plantaardige gom, geen boomsap en geen mineraal. Het wordt afgescheiden door een schildluis, tegenwoordig geclassificeerd als Kerria lacca en in oudere literatuur lang bekend als Laccifer lacca of Tachardia lacca.

Het insect is minuscuul en leeft in dichte kolonies op de twijgen en dunne takken van bepaalde waardbomen. De vrouwtjes vestigen zich op de bast, steken hun monddelen erin en voeden zich met het sap. Terwijl zij zich voeden, scheiden zij een harsachtige vloeistof af die bij contact met lucht uithardt. Doordat de kolonies zo dicht zijn, vloeien de afzonderlijke afscheidingen samen en vormen zij een doorlopende korst over de twijg, soms dik genoeg om de tak geheel te verbergen. Die bekorste twijg is het uitgangsmateriaal voor alles wat volgt.

Dit mag onomwonden gezegd worden, want lezers nemen vaak aan dat alles wat hars heet een plantaardige afscheiding is. Laksha is dat niet. Zij is van dierlijke oorsprong en daarmee niet veganistisch en volgens de meeste gangbare definities ook niet vegetarisch.

Hoe komt de hars van de tak naar de vlok?

De handel onderscheidt drie brede stadia, en hun namen komen voortdurend terug in technische teksten over het materiaal.

Sticklac

Sticklac is de korst zoals die van de tak komt, met twijgfragmenten en al. Het bevat de uitgeharde hars plus was, een natuurlijke rode kleurstof, insectenlichamen en bast. Het is donker, onregelmatig en zichtbaar ongeraffineerd. Wanneer een klassieke tekst Laksha in haar natuurlijke vorm beschrijft, wordt doorgaans dit of iets wat daar dicht bij komt bedoeld.

Seedlac

Seedlac is sticklac dat is vermalen, gezeefd en in water gewassen. Het wassen verwijdert het meeste losse restmateriaal en voert een groot deel van de in water oplosbare rode kleurstof af, die historisch apart werd opgevangen en als verfstof gebruikt. Wat overblijft is een korrelig materiaal, ongeveer zo groot en zo ogend als grof graan, lopend van lichtamber tot diep roodbruin al naargelang de partij. Seedlac is het tussenproduct en staat nog herkenbaar dicht bij de ruwe hars.

Schellak

Schellak is seedlac dat een stap verder is gebracht, hetzij door filtratie met warmte door doek, hetzij door het op te lossen in een oplosmiddel en te filteren. De gefilterde hars wordt tot dunne vellen getrokken die in vlokken worden gebroken. Op dit punt is het materiaal gelijkmatig, glasachtig, doorschijnend en vrij van zichtbaar restmateriaal. Vanaf hier vermenigvuldigen de handelskwaliteiten zich: button lac in kleine ronde schijven, garnet en orange kwaliteiten naar kleurdiepte, ontwaste kwaliteiten en gebleekte kwaliteiten die veel bleker zijn gemaakt. Kleur, hardheid en wasgehalte zijn waartussen een koper kiest, en diezelfde zichtbare kenmerken liggen ten grondslag aan de manier waarop het materiaal wordt herkend en ingedeeld.

Waarom staat er Schellak op een ingrediëntenlijst waar een klassieke tekst Laksha zegt?

De twee naamgevingssystemen beantwoorden aan verschillende gezagsbronnen. De klassieke Sanskriet nomenclatuur benoemt een stof binnen een corpus literatuur, naast haar synoniemen, haar groepen en de eigenschappen die haar worden toegeschreven. Moderne ingrediëntenetikettering benoemt een handelskwaliteit volgens gestandaardiseerde conventies, en daarom verschijnt hetzelfde materiaal als Schellak in cosmetische ingrediëntenlijsten en als additiefnummer E904 in de voedseletikettering binnen de Europese Unie, waar het vooral als glansmiddel wordt gebruikt.

Geen van beide namen is juister dan de andere. Zij beschrijven het materiaal eenvoudig vanuit verschillende gezichtspunten. Een klassieke auteur die over Laksha schrijft, beschrijft een stof met een omschreven karakter en een plaats in een stelsel van Guna, de eigenschappen die een stof geacht wordt te bezitten. Een regelgever die Schellak in een ingrediëntenlijst opneemt, benoemt een geraffineerde hars met een bekende samenstelling. De klassieke behandeling van de stof, haar groepen en de synoniemen die in de compendia worden gebruikt, worden uiteengezet in het artikel over Laksha in de klassieke Ayurvedische teksten.

Onder welke andere namen reist deze hars?

Het materiaal heeft een ongewoon groot aantal namen verzameld, deels omdat het al zeer lang over taalgrenzen heen wordt verhandeld en deels omdat elk stadium van raffinage een eigen etiket kreeg.

• Laksha, de Sanskriet naam, gebruikt in de hele klassieke Indische literatuur.
• Lac, de algemene Engelse term voor de ruwe hars, die ook aan de basis ligt van het woord lak.
• Lacca, de gelatiniseerde vorm, die te vinden is in oudere farmaceutische en botanische geschriften.
• Gum lac, een oude Engelse handelsterm, enigszins misleidend omdat het materiaal een hars is en geen gom.
• Lakhars en lakkleurstof, die het harsachtige deel onderscheiden van de rode kleurstof die eruit wordt gewassen.
• Schellak, van shell plus lac, naar de dunne vellen waarin de geraffineerde hars wordt gevormd.
• Kerria lacca en het oudere Laccifer lacca, de zoölogische namen voor het insect zelf.

Door deze overvloed aan synoniemen levert een zoekopdracht op één term vaak bronnen op die de andere nooit noemen, en dat verklaart voor een groot deel waarom de twee woorden op twee verschillende dingen lijken.

Betekent Laksha altijd de geraffineerde kwaliteit?

Meestal niet, en dit is de enige plaats waar de gelijkstelling een voorbehoud nodig heeft. Wanneer klassieke auteurs over Laksha schrijven, beschrijven zij een materiaal in een vorm die voor hen beschikbaar was, en die zit aan het ruwe of licht gewassen einde van de schaal en niet aan het gebleekte en ontwaste einde. Filtratie met warmte tot vlokken, raffinage met oplosmiddelen en chemisch bleken zijn industriële ontwikkelingen.

De nauwkeurige formulering luidt dus als volgt. Laksha en schellak zijn hetzelfde materiaal, maar Laksha wijst in een klassieke context meestal op iets wat dichter bij sticklac of seedlac ligt, terwijl schellak in een moderne context op de gefilterde vlok wijst. Wie een klassieke beschrijving naast een moderne specificatie legt, houdt dat verschil het best in gedachten.

Is Laksha een veganistisch of plantaardig ingrediënt?

Nee. Omdat de hars door een insect wordt afgescheiden en omdat het ruwe materiaal vóór raffinage insectenlichamen bevat, wordt schellak door veganistische normen uitgesloten en doorgaans ook door strikte vegetarische normen. Geraffineerde en ontwaste kwaliteiten zijn schoner, maar de herkomst verandert niet door raffinage.

Lezers scharen Laksha soms bij plantaardige afscheidingen zoals boomgommen, omdat beide kleverige stoffen zijn die in de lucht uitharden en beide van takken worden verzameld. De gelijkenis is oppervlakkig. Een gom wordt door de boom zelf voortgebracht, terwijl lak wordt voortgebracht door een insect dat erop leeft, en de boom levert alleen het sap waarmee het insect zich voedt.

Veelgestelde vragen

Is Laksha schellak, of zijn het verschillende stoffen?

Het is dezelfde stof. Laksha is de Sanskriet naam voor het lakhars, en schellak is diezelfde hars nadat zij is gewassen, gefilterd en tot vlokken gevormd. Het gekozen woord vertelt u meestal tot welke traditie de schrijver behoort en, globaal, hoe geraffineerd het beschreven materiaal is.

Wat is het verschil tussen sticklac, seedlac en schellak?

Sticklac is de ruwe korst die van de tak is gehaald, met twijgen en dierlijk materiaal er nog in. Seedlac is sticklac dat is vermalen en gewassen, waardoor restmateriaal en het grootste deel van de in water oplosbare rode kleurstof verdwijnen. Schellak is seedlac dat met warmte of een oplosmiddel is gefilterd en tot vlokken gevormd.

Wordt schellak van insecten gemaakt?

Ja. Het wordt afgescheiden door de lakluis, Kerria lacca, vroeger Laccifer lacca genoemd, die in kolonies op de takken van waardbomen leeft en de hars afscheidt terwijl zij zich voedt. Schellak is daarmee een materiaal van dierlijke oorsprong en geen plantaardige hars.

Waarom wordt schellak soms gum lac of lacca genoemd?

Beide zijn historische handels en apothekersnamen voor hetzelfde materiaal. Gum lac is een oude Engelse term, onnauwkeurig omdat de stof een hars is en geen echte gom, en lacca is de gelatiniseerde vorm die in oudere Europese geschriften te vinden is.

Wat is E904 op een voedseletiket?

E904 is het additiefnummer dat in de Europese voedseletikettering voor schellak wordt gebruikt, waar het vooral als glansmiddel wordt aangetroffen. Het is dezelfde hars die in de klassieke Ayurvedische literatuur als Laksha wordt beschreven, in een geraffineerde kwaliteit.

Is lakkleurstof hetzelfde als lakhars?

Nee. Lakkleurstof is de in water oplosbare rode kleurstof die tijdens de verwerking uit de ruwe hars wordt gewassen, en die historisch op zichzelf als verfstof werd verzameld. Lakhars is het onoplosbare materiaal dat achterblijft en dat verder gaat als seedlac en daarna schellak.