Laksha in Ayurveda: een complete gids over het lakhars

Wat is Laksha?

Laksha is een harde, brosse hars die wordt voortgebracht door een schildluis die vrijwel haar hele leven vastzit aan de twijgen van bepaalde bomen. Het insect vestigt zich op een jonge scheut, voedt zich met het sap en scheidt hars af rond het eigen lichaam. Duizenden exemplaren vestigen zich binnen enkele centimeters van elkaar, en die afzonderlijke afscheidingen vloeien samen tot een doorlopende korst die de twijg omsluit. Schraapt u de korst van het hout, dan heeft u de grondstof die de Ayurvedische teksten Laksha noemen.

Twee dingen verrassen een lezer die het materiaal voor het eerst tegenkomt. Het eerste is dat het van dierlijke en niet van plantaardige oorsprong is: de boom levert het sap en de tak levert het oppervlak, maar het materiaal zelf komt uit een insect. Het tweede is dat het dezelfde stof is die de moderne wereld schellak noemt. Onderweg wordt er niets aan toegevoegd. Schellak is Laksha die enkele stadia verder is geraffineerd, een onderscheid dat volledig wordt uiteengezet in het verschil tussen Laksha en schellak.

Wat betekent het woord Laksha in het Sanskriet?

Het Sanskriet is lākṣā, geschreven als लाक्षा. De naam wordt doorgaans in verband gebracht met laksha, het telwoord voor honderdduizend, en gelezen als een verwijzing naar het aantal insecten achter zelfs een kleine hoeveelheid van de korst. Hetzelfde telwoord leeft voort in het moderne woord lakh.

Het Sanskriet gebruikt ook Jatu voor lak, bij lezers van de Mahabharata bekend uit jatugriha, het huis gebouwd van lak. De rode kleurstof die uit dezelfde grondstof wordt gewonnen, komt voor onder de naam alaktaka, de lakkleurstof waarmee de voeten en de handpalmen werden gekleurd, en daarom duikt de stof in de klassieke poëzie ongeveer even vaak op als in de medische compendia. Ook beschrijvende namen die het materiaal als insectgeboren aanduiden, zijn overgeleverd.

Welk insect brengt Laksha voort?

De voortbrenger is een schildluis die in de huidige entomologie bekendstaat als Kerria lacca. Het merendeel van de oudere literatuur, en veel van wat een lezer bij het zoeken tegenkomt, noemt haar Laccifer lacca, en nog ouder is Tachardia lacca. Alle drie de namen verwijzen naar hetzelfde dier. Zij hoort thuis in de familie Kerriidae binnen de schildluizen, een groep waarvan de leden honkvast zijn, zich met sap voeden en bij het volwassen vrouwtje vrijwel vormloos zijn.

De cyclus verloopt ongeveer als volgt. Pas uitgekomen nimfen, kruipers genoemd, verschijnen in zeer grote aantallen en bewegen zich over de takken tot zij jonge scheuten bereiken. Daar steken zij hun monddelen in de bast en beginnen zij zich te voeden. Eenmaal gevestigd beweegt het vrouwtje zich nooit meer. Zij wordt groter, verliest elke duidelijke poot en antenne en scheidt hars af uit klieren over het hele lichaamsoppervlak tot zij in een cel daarvan is ingesloten. Mannetjes zijn veel schaarser en kort van leven. Doordat de insecten schouder aan schouder zitten, versmelten de afzonderlijke cellen tot één korst. Waardsoorten die in de literatuur worden vermeld zijn onder meer Butea monosperma, Ziziphus mauritiana en Schleichera oleosa.

Hoe wordt Laksha verzameld en verwerkt?

Sticklac

Bekorste twijgen worden afgesneden en de korst wordt van het hout geschraapt. Het materiaal heet in dit stadium sticklac, en het lijkt in niets op zuivere hars. Naast de hars bevat het fragmenten bast en hout, de lichamen van de insecten zelf, een hoeveelheid zachte was en een sterke rode kleurstof.

Seedlac

Sticklac wordt vermalen en gezeefd om het houtige materiaal te verwijderen en vervolgens herhaaldelijk in water gewassen. Het wassen voert de kleurstof af, die in water oplosbaar is en eeuwenlang op zichzelf als verfstof werd verzameld. Wat overblijft wordt gedroogd tot kleine onregelmatige korrels. Dit is seedlac, en het is de vorm waarin het materiaal het vaakst wordt behandeld voordat er verder wordt geraffineerd.

Voorbij seedlac

Seedlac kan worden gesmolten en gefilterd, van oudsher door doek boven vuur, waarna de gesmolten hars ofwel tot een dun vel wordt uitgerekt dat in vlokken wordt gebroken, ofwel in kleine schijfjes wordt gedruppeld. Filtratie verwijdert het resterende dierlijke en plantaardige materiaal samen met het grootste deel van de was. Een flink deel van het oorspronkelijke gewicht verlaat het materiaal in deze stadia. Hoe verder de raffinage gaat, hoe verder het resultaat af komt te staan van wat de klassieke auteurs voor zich hadden.

Is Laksha een plantaardige hars of een dierlijk product?

Het is van dierlijke oorsprong, en dat mag onomwonden gezegd worden, want het materiaal ziet eruit, breekt en ruikt als een boomhars en wordt routinematig naast die harsen gezet. De hars wordt door het insect afgescheiden, de ruwe korst bevat de insecten zelf, en geen enkele mate van raffinage verandert de herkomst. Het is daarom geen veganistisch materiaal, en of het binnen een bepaalde definitie van vegetarisch valt, is een vraag die elke lezer beantwoordt met de definitie die hij aanhoudt.

De klassieke auteurs stuitten op dezelfde eigenaardigheid. De Ayurvedische farmacologie deelt stoffen in bij die van plantaardige oorsprong, die van dierlijke oorsprong en die welke aan de aarde en haar mineralen worden onttrokken. Laksha hoort bij strikte lezing in de tweede groep, en toch vormt zij zich op een tak en gedraagt zij zich als een hars, en verschillende van de lexica plaatsen haar naast de geurige boomafscheidingen uit gemak in plaats van naar herkomst.

De klassieke eigenschappen van Laksha: Rasa, Guna, Virya en Vipaka

De klassieke farmacologie karakteriseert een stof via een kleine reeks kenmerken in plaats van via bestanddelen. Rasa is de smaak zoals de tong die waarneemt. Guna zijn eigenschappen, de fysieke kenmerken zoals zwaarte, lichtheid of olieachtigheid. Virya is de potentie, meestal aangeduid als verwarmend of verkoelend. Vipaka is de smaak die volgens de teksten overblijft zodra de vertering is voltooid. Samen beschrijven zij hoe een stof naar verwachting inwerkt op de drie Dosha: Vata, Pitta en Kapha, de functionele principes van beweging, transformatie en structuur.

De vermeldingen die gewoonlijk voor Laksha worden gegeven, zijn de volgende.

• Rasa: Kashaya, samentrekkend, met Tikta, bitter, dat er vaak naast wordt genoemd
• Guna: Laghu, licht, en Snigdha, olieachtig, in de gebruikelijke vermeldingen, al verschillen de bronnen over de tweede
• Virya: Shita, verkoelend
• Vipaka: Katu, scherp
• Dosha: klassiek gekarakteriseerd als Kapha en Pitta verminderend

Deze toeschrijvingen zijn niet in elke tekst en elk commentaar gelijk, en een lezer die twee moderne compilaties vergelijkt, vindt vaak kleine verschillen, met name in de kolom Guna. Waar de toeschrijving ertoe doet, is het veiligst om de gevolgde tekst te noemen in plaats van een kale lijst te citeren.

Waar staat Laksha in de klassieke materia medica?

Laksha is een oude vermelding en geen late toevoeging. Zij wordt in de grote compendia genoemd en meegenomen in de Nighantus, de latere lexica die stoffen in hoofdstukken naar soort ordenen. Bhavaprakasha Nighantu, het meest geraadpleegde daarvan, plaatst haar in het hoofdstuk dat de geurige stoffen en de harsen samenbrengt, zodat een lezer die de gedrukte volgorde volgt haar naast andere afscheidingen aantreft en niet naast de dierlijke producten.

De groepen waarin zij wordt ingedeeld, de synoniemen die elke tekst verkiest en de manier waarop de commentatoren de vermelding behandelen, zijn het onderwerp van Laksha in de klassieke Ayurvedische teksten.

Welke vormen kent Laksha?

Een lezer komt het materiaal in een van enkele toestanden tegen, en de verschillen doen ertoe, want de naam blijft in alle gevallen dezelfde.

• de bekorste twijg, afgesneden en verder onaangeroerd
• sticklac, van het hout geschraapt
• seedlac, vermalen, gewassen en tot korrels gedroogd
• geraffineerde lak in vlok of schijfvorm
• het poeder, bereid uit een gekozen kwaliteit en Laksha Churnam genoemd, waarbij Churnam de klassieke term is voor een fijn gepoederde vorm

Het poeder heeft een eigen bereiding en eigen beschrijvingen in de teksten, die aan bod komen in Laksha Churnam en de klassieke poedervorm. Kleur, kwaliteit en de kenmerken die de ene kwaliteit van de andere scheiden, waaronder hoe vervanging en vervalsing er in de praktijk uitzien, horen bij Laksha herkennen en kwaliteit.

Veelgestelde vragen

Is Laksha hetzelfde als schellak?

Het is dezelfde grondstof in verschillende stadia van raffinage. Laksha is de naam die de Ayurvedische teksten voor het lakhars gebruiken, doorgaans als sticklac of seedlac. Schellak is hoe dezelfde hars heet zodra zij is gesmolten, gefilterd en tot vlokken of schijfjes gevormd.

Is Laksha veganistisch?

Nee. De hars wordt door een insect afgescheiden en de ruwe korst bevat de insecten zelf. Raffinage verwijdert het grootste deel van dat materiaal maar verandert de herkomst niet, dus Laksha is een materiaal van dierlijke oorsprong.

Hoe heet Laksha in het Nederlands?

Lak, of lakhars. In de ruwe geschraapte toestand heet het sticklac, na het wassen seedlac, en in geraffineerde vorm schellak.

Wat is de wetenschappelijke naam van de lakluis?

Kerria lacca is de momenteel aanvaarde naam. Hetzelfde insect komt in eerdere literatuur veelvuldig voor als Laccifer lacca en, nog eerder, als Tachardia lacca.

Wat betekent de naam Laksha?

Zij wordt gelezen als een verwijzing naar laksha, het telwoord voor honderdduizend, wijzend op het aantal insecten waarvan de afscheidingen de korst vormen. Het woord Jatu wordt in het Sanskriet eveneens voor lak gebruikt, en de daaruit bereide kleurstof heet alaktaka.

Wat is het verschil tussen sticklac en seedlac?

Sticklac is de korst zoals die van de twijg komt, nog met hout, was, de insecten en de rode kleurstof erin. Seedlac is hetzelfde materiaal, vermalen, gezeefd, vrij gewassen van de in water oplosbare kleurstof en tot korrels gedroogd.