Brahmi (Bacopa monnieri): het klassieke Medhya-kruid van Ayurveda

Twee verschillende planten luisteren naar de naam Brahmi

Welke van de twee u ontvangt, is het eerste dat om opheldering vraagt. In sommige regionale tradities hoort de naam Brahmi bij Bacopa monnieri, een laag kruipend plantje met kleine vlezige blaadjes dat op natte grond groeit. Elders wordt dezelfde naam gegeven aan Centella asiatica, in Europa bekend als Gotu Kola en in Ayurveda als Mandukaparni. De twee planten zijn botanisch niet verwant, zij smaken verschillend en de traditie gebruikt ze op een andere manier.

Geen van beide vervangt de andere. Wanneer op een etiket alleen "Brahmi" staat zonder Latijnse naam, kunt u niet zien welke plant er in de pot zit. Waar Art of Vedas Brahmi schrijft, bedoelen wij Bacopa monnieri. Vergelijkt u producten, lees dan eerst de Latijnse naam en pas daarna de reclame.

Wat Ayurveda onder een Medhya-kruid verstaat

Medha verwijst in het klassieke gebruik naar het vermogen tot onthouden en begrijpen. Kruiden die als Medhya worden beschreven, zijn de kruiden die de traditie op dat vermogen richt in plaats van op de weefsels van het lichaam. De klassieke materia medica is omvangrijk, en de Medhya-groep daarbinnen is klein.

De Charaka Samhita noemt vier kruiden onder het kopje Medhya Rasayana: Mandukaparni, Yashtimadhu, Guduchi en Shankhapushpi. De eerste daarvan is Centella asiatica, de andere plant die hierboven is beschreven, zodat Bacopa monnieri niet een van de vier van Charaka is. De plant werd door de latere compendia in de Medhya-groep geplaatst, en daar werd zij het kruid dat de meeste mensen nu met Brahmi bedoelen. Een Rasayana is niets voor één middag: de klassieke praktijk gaat uit van een gestage kuur over weken of maanden, naast regelmatige slaap en regelmatige maaltijden. Het kruid werd nooit los gezien van het leven eromheen.

Bitter en verkoelend: de klassieke eigenschappen

Brahmi wordt beschreven als Tikta (bitter) van smaak en Shita (verkoelend) van werking. In de taal van de drie Doshas (de functionele principes Vata, Pitta en Kapha) past een bitter en verkoelend kruid klassiek bij mensen bij wie Pitta en Kapha op de voorgrond staan.

Het praktische gevolg is eerder een aandachtspunt dan een waarschuwing. Bittere, verkoelende stoffen zijn ook licht en enigszins drogend, wat het tegendeel is van wat traditioneel aan Vata wordt gegeven. Neigt uw Prakriti (constitutietype) naar Vata, of heeft u het eenvoudigweg snel koud en droog, dan past het pure poeder op zichzelf u mogelijk minder goed dan hetzelfde kruid gedragen in ghee of in olie. Dit is geen gebrek van het kruid; het is de reden waarom de traditie er verschillende bereidingen van heeft ontwikkeld.

De vier klassieke vormen, en waarvoor elke vorm dient

Churnam, het pure poeder

Brahmi Poeder bestaat uit de gedroogde bovengrondse delen van de plant, teruggebracht tot een Churnam (fijn poeder). Het is werkelijk bitter, en dat hoort bij het karakter ervan. Gewoonlijk wordt het in een kleine hoeveelheid door warm water geroerd, of gemengd met een beetje ghee om de smaak te dragen. Het poeder past bij mensen die de hoeveelheid zelf willen bepalen en die de smaak niet erg vinden.

Capsules, hetzelfde kruid zonder de smaak

Brahmi Capsules bevatten hetzelfde kruid in een afgemeten hoeveelheid. Traditioneel is geen van beide vormen superieur. De capsule bestaat omdat een bitter poeder tweemaal per dag een gewoonte is die men gemakkelijk opgeeft, en een Rasayana wordt bepaald door continuïteit. Is regelmaat uw struikelblok, dan is de capsule de verstandige keuze.

Ghritham, het kruid gedragen in ghee

Brahmi Ghritham is Brahmi die door lang en langzaam koken in ghee is verwerkt, zodat de vetoplosbare bestanddelen van de plant in het medium overgaan. Ayurveda kent ghee een bijzondere plaats toe als drager voor Medhya-bereidingen, en een Ghritham is ook de vorm die het best past bij mensen met een Vata-Prakriti, omdat de zalvende kwaliteit van de ghee de droogte van een bitter kruid in evenwicht brengt. Het wordt in kleine hoeveelheden ingenomen, traditioneel op de nuchtere maag in de ochtend. Wij behandelen deze klasse van bereidingen uitvoeriger in onze gids over waar u Ghritham in Europa kunt kopen.

Thailam, de olie voor het hoofd

Brahmi Thailam is een gemedicineerde olie (Thailam) voor uitwendig gebruik, bovenal aangebracht op de hoofdhuid. Shiro Abhyanga, het oliën van het hoofd binnen de ruimere praktijk van Abhyanga (ayurvedische oliemassage), hoort bij de gewone dagelijkse gang van zaken: een kleine hoeveelheid olie die met de vingertoppen in de hoofdhuid wordt gewerkt, twintig minuten of langer blijft zitten en daarna wordt uitgewassen. De olie licht verwarmen maakt het aanbrengen gemakkelijker en aanzienlijk aangenamer. Voor wie het hoofd in de avond oliet, is de verkoelende kwaliteit van Brahmi de klassieke reden om deze Thailam boven een verwarmende te kiezen.

Brahmi een plaats geven in een dagelijks ritme

Dinacharya (de klassieke dagelijkse routine) is waar Ayurveda een kruid als dit verwacht. In de praktijk betekent dat meestal één inwendige vorm op een vast uur, en de olie die eens of tweemaal per week op het hoofd wordt gebruikt in plaats van dagelijks.

Twee gewoonten werken daartegen in: een grote hoeveelheid nemen gedurende korte tijd, terwijl de traditie om een bescheiden hoeveelheid over lange tijd vraagt, en het kruid gebruiken als vervanging van de beoefening in plaats van als aanvulling daarop. De klassieke teksten gaan ervan uit dat wie een Medhya-kruid neemt, ook stil zit en regelmatige uren houdt. Is dat nieuw voor u, dan beschrijft onze gids over yoga en Ayurveda hoe de twee disciplines op elkaar waren afgestemd.

Wanneer Brahmi mogelijk niet het juiste kruid is

Ayurveda gaat er niet van uit dat één kruid iedereen past, en een kruid dat tegen uw eigen eigenschappen in is gekozen, zal u teleurstellen hoe goed het ook is. Voelt u zich eerder koud en uitgeput dan verhit en gejaagd, dan is een bitter verkoelend kruid wellicht niet wat uw constitutie vraagt. In dat geval wijst de traditie naar een verwarmend, versterkend kruid, en onze gids over Bala beschrijft die groep.

De inwendige vormen van Brahmi zijn voedingssupplementen en de Thailam is een uitwendige olie. Geen van beide vervangt medisch advies. Bent u zwanger of geeft u borstvoeding, gebruikt u voorgeschreven medicatie, of zorgt u voor een kind, overleg dan met uw arts of een gekwalificeerde ayurvedische behandelaar voordat u met een kruid begint. Dit is gewone voorzichtigheid en geen specifieke zorg over deze plant.

Hoe u kunt beoordelen wat u koopt

• De Latijnse naam. Bacopa monnieri hoort op het etiket te staan. Het ontbreken ervan is het duidelijkste signaal om elders te kijken.
• Hele plant of extract. Klassieke bereidingen gebruiken de hele gedroogde plant. Een gestandaardiseerd extract is een modern formaat dat de klassieke teksten niet beschrijven.
• Smaak en kleur. Brahmi-poeder is uitgesproken bitter en dof grijsgroen. Een poeder dat naar bijna niets smaakt, verdient een vraag, en een felgroen poeder eveneens.

Veelgestelde vragen over Brahmi

Is Brahmi hetzelfde als Gotu Kola?

Nee. Gotu Kola is Centella asiatica, in Ayurveda Mandukaparni genoemd, en als hele plant zijn zij gemakkelijk uit elkaar te houden: Centella draagt ronde, waaiervormige bladeren op lange stelen, terwijl Bacopa kleine, dikke, stompe blaadjes heeft die dicht tegen een kruipende stengel staan. In poedervorm vertelt alleen de Latijnse naam u welke u in handen heeft.

Kan de Thailam op zichzelf worden gebruikt?

Ja. Het oliën van het hoofd is binnen Dinacharya een praktijk op zich, en niets in de traditie vereist dat de uitwendige olie en een inwendige vorm samen worden gebruikt. Beginnen met de olie is redelijk als de bitterheid u tegenstaat, en een inwendige vorm kan later volgen.

Hoe lang wordt Brahmi gewoonlijk genomen?

Als Rasayana wordt het in kuren genomen in plaats van af en toe. Een traditionele kuur loopt weken of maanden en wordt daarna gepauzeerd, en die pauze hoort bij het patroon in plaats van dat zij het onderbreekt. Het drie dagen nemen en dan stoppen valt buiten de manier waarop de traditie het gebruikt.

Kan Brahmi samen met Ashwagandha worden gebruikt?

De twee kruiden worden vaak in dezelfde periode gebruikt, en zij worden gekozen om tegengestelde eigenschappen: Ashwagandha is verwarmend en aardend waar Brahmi verkoelend en licht is. Die complementariteit is in de klassieke formulering bewust. Combineert u kruiden, dan is het de moeite waard een behandelaar naar het geheel te laten kijken, met inbegrip van uw Prakriti en het seizoen.