Bala (Sida cordifolia): het ayurvedische kruid achter de klassieke Bala-oliën

Een plant die genoemd is naar wat de traditie van haar verwachtte

Enkele van de planten die in de klassieke ayurvedische compendia zijn opgetekend, dragen een naam die tegelijk een beschrijving is. Bala is er een van. Het woord betekent kracht, en de Charaka Samhita plaatst de plant onder de balya dravyas, de substanties die precies om die eigenschap zijn samengebracht. Botanisch is het Sida cordifolia, een bescheiden, laag groeiend lid van de kaasjeskruidfamilie met kleine bleekgele bloemen en hartvormige bladeren. Het deel dat de traditie waardeert is noch het blad noch de bloem maar de wortel, die wordt opgegraven, gedroogd en grof gepoederd voordat er iets anders mee gebeurt.

De klassieke dravyaguna, de ayurvedische leer van substantie en eigenschap, beschrijft Bala als madhura (zoet) in Rasa (smaak) en in Vipaka (de werking na de vertering), shita (koelend) in Virya (werkingskracht) en snigdha (olieachtig) met guru (zwaar) onder haar eigenschappen. Die combinatie verklaart haar reputatie. Zoete, zware, olieachtige substanties zijn waar Ayurveda naar grijpt wanneer Vata (de Dosha, oftewel het functionele principe dat beweging en droogte bestuurt) overmatig is geworden. Wat Bala ongewoon maakt, is dat zij Vata tot rust brengt zonder Pitta te prikkelen, en daarom verschijnt zij in formules waarin een verwarmend kruid alleen te veel zou zijn.

De vier Bala's

Klassieke teksten spreken zelden over Bala op zichzelf. Zij spreken over de bala chatushtaya, het viertal: Bala (Sida cordifolia), Atibala (Abutilon indicum), Nagabala en Mahabala (Sida rhombifolia). De vier delen een zoet, koelend, voedend karakter en worden op overlappende wijze gebruikt. Nagabala is degene waarover tradities van mening verschillen, want zij wordt afhankelijk van de leerlijn van de praktijk met meer dan één botanische bron geïdentificeerd, een herinnering eraan dat Sanskriete plantennamen evenzeer een rol als een soort beschrijven. Een bereiding die Bala, Atibala en Nagabala samen noemt, vult haar etiket dus niet op. Zij volgt een conventie waarin de vier wortels worden geacht elkaar te versterken.

Waarom Bala u vrijwel altijd als olie bereikt

Bala-wortel kan als Churnam (een klassiek kruidenpoeder) worden gebruikt en komt in verschillende afkooksels voor, toch maken de meeste mensen kennis met haar in een fles Thailam (een klassieke kruidenoliebereiding), om een reden die verder gaat dan gemak.

De klassieke methode, taila paka, verloopt langzaam. Een afkooksel van de wortel wordt met een basisolie gesudderd tot al het water is verdwenen, waarbij de vetoplosbare fractie van de plant in de olie achterblijft, en de cyclus wordt vaak herhaald. Waar een etiket avarthy vermeldt, is dat het aantal herhalingen, dus een olie die als 101 avarthy wordt omschreven, heeft de cyclus vele malen doorlopen. Omdat de klassieke Ayurveda met sneha, oftewel oleatie, aan Vata werkt, is de olie niet louter een drager voor Bala. Zij vormt de helft van de redenering.

De klassieke Bala-oliën en wat hen onderscheidt

Ksheerabala Thailam

Ksheerabala Thailam is degene die wordt gekozen waar een zwaardere olie te veel zou aanvoelen. De klassieke praktijk verbindt haar met majja Dhatu, het binnenste van de lichaamsweefsels, en richt haar op Shiro Abhyanga (het oliën van het hoofd). De traditie noemt haar ook bij Karnapoorana (de oorpraktijk) en bij Nasya (de neuspraktijk), die beide bij een gekwalificeerde behandelaar horen en niet thuis. Doordat zij de koelende eigenschap van Bala meedraagt in plaats van die tegen te gaan, past zij bij mensen die verwarmende oliën onaangenaam vinden.

Balaswagandhadi Thailam

Balaswagandhadi Thailam verbindt Bala met Ashwagandha, zoals haar naam aangeeft. Het resultaat is warmer en meer aardend dan Ksheerabala, en de gebruikelijke keuze voor een Abhyanga (zelfmassage met olie) over het hele lichaam, langs de ledematen, de schouders en de rug. Klassiek wordt zij in verband gebracht met mamsa Dhatu, het spierweefsel, en de traditie richt haar op de koude maanden en op een lichaam dat vermoeid is door aanhoudende lichamelijke inspanning.

Sudhabala Thailam

Sudhabala Thailam is de eenvoudigste uitdrukking van de groep en houdt Bala zelf in het midden van de bereiding. Die eenvoud is juist het punt: het is een verstandige eerste klassieke olie en een redelijke keuze voor een dunne of gevoelige huid. Zoals bij elke klassieke bereiding geldt: lees de ingrediëntenlijst op de fles in plaats van af te gaan op de naam.

Balaswagandhadi Kuzhambu

Een Kuzhambu is geen variant van een Thailam maar een andere bereiding: dikker, halfvast bij kamertemperatuur en geconcentreerder. Balaswagandhadi Kuzhambu wordt tussen de handpalmen zacht gemaakt en in kleine hoeveelheid op één gebied aangebracht in plaats van over het hele lichaam. Het is de vorm waarnaar u grijpt wanneer gewicht op één zone meer telt dan een dunne film overal.

Bala-oliën thuis gebruiken

Verwarm de gesloten fles door haar enkele minuten in heet water te zetten. Verhit een klassieke olie nooit op een kookplaat of in een magnetron, want dat bederft de textuur die de herhaalde bewerking heeft opgebouwd. Twintig tot dertig milliliter is doorgaans genoeg voor een Abhyanga over het hele lichaam. Werk van de uiteinden naar binnen toe, met lange streken langs de ledematen en cirkelende streken bij de gewrichten, en geef de voetzolen en de kruin van het hoofd extra tijd.

Laat de olie vijftien tot twintig minuten op de huid voordat u warm doucht, en gebruik daarna zo weinig mogelijk zeep, want het residu dat achterblijft is waar de klassieke praktijk in is geïnteresseerd. In de traditionele routine komt het oliën voor de inspanning en niet erna, een patroon dat aan bod komt in onze gids over yoga en Ayurveda.

Kiezen tussen deze oliën

• Hoofd en hoofdhuid, of elke toepassing waarbij lichtheid telt: Ksheerabala Thailam.
• Abhyanga over het hele lichaam in het koude, droge deel van het jaar: Balaswagandhadi Thailam.
• Eerste klassieke olie, gevoelige huid, of een voorkeur voor eenvoud: Sudhabala Thailam.
• Geconcentreerd werk op één gebied, of een professionele behandelruimte: Balaswagandhadi Kuzhambu.

Bala hoort bij een bredere familie van Vata-praktijk. Waar Bala daarvan de zoete, voedende kant is, vormen de tien wortels van Dashmoola de drogere, meer mobiliserende tegenhanger, en de twee worden vaak na elkaar binnen een seizoen gebruikt in plaats van tegenover elkaar. Wie met het hoofd en de zintuigen werkt, houdt doorgaans een Bala-olie naast Brahmi, dat in het klassieke stelsel een heel ander terrein inneemt.

Verstandig gebruik

• Doe een patchtest op de binnenzijde van de onderarm en wacht vierentwintig uur voor het eerste volledige gebruik.
• Houd klassieke oliën weg van de ogen en weg van beschadigde of geïrriteerde huid.
• Nasya en Karnapoorana leert u het best van een gekwalificeerde behandelaar en niet van een video.
• Overleg tijdens de zwangerschap, tijdens het geven van borstvoeding of terwijl u onder medische zorg staat met uw arts voordat u met een oliepraktijk begint.
• Bewaar de olie buiten bereik van licht en warmte, en sluit de dop stevig.

Vragen die ons worden gesteld

Waarvoor wordt Bala in Ayurveda gebruikt?

Klassiek is Bala een balya- en brimhana-kruid, dat behoort tot de groepen die als krachtgevend en voedend worden omschreven. De traditie richt haar op het lichaam waar Vata overmatig is geworden, meestal via uitwendige toepassing van olie in plaats van inwendig gebruik.

Is Bala hetzelfde als Ashwagandha?

Nee. Het zijn verschillende planten, en de klassieke farmacologie plaatst hen aan weerszijden van een en dezelfde eigenschap: Bala wordt als koelend omschreven, Ashwagandha als verwarmend. Dat is de logica van Balaswagandhadi, waarin de combinatie een olie oplevert die aardend is zonder zo koelend te zijn als Bala op zichzelf.

Wat betekent avarthy op het etiket van een olie?

Avarthy is het aantal keren dat de cyclus van afkooksel en olie tijdens de bereiding is herhaald. Een hoger aantal betekent een geconcentreerdere olie met een fijnere textuur, en een aanzienlijk langere bereidingstijd. Het is een beschrijving van de methode, geen marketingcijfer.

Kan Bala-olie op het haar worden gebruikt?

Ja. Met name Ksheerabala Thailam wordt gebruikt voor Shiro Abhyanga, waarbij de olie met de vingertoppen in de hoofdhuid wordt gewerkt en twintig minuten of een nacht blijft zitten. Gebruik een kleine hoeveelheid, want meer olie dan de hoofdhuid kan opnemen maakt het uitwassen alleen maar lastiger.

Hoe vaak kan een Bala-olie worden aangebracht?

Dagelijks aanbrengen is het klassieke patroon, in Dinacharya, de ayurvedische dagroutine, beschreven als een ochtendpraktijk voor het baden. Het klassieke seizoensadvies is om in de koude, droge maanden ruimer te oliën en het in warm, vochtig weer rustiger aan te doen. Regelmaat telt meer dan hoeveelheid.