Qu’est-ce que l’Ayurveda? Un guide clair pour débutants

Cet article a une vocation éducative et décrit des concepts ayurvédiques traditionnels ainsi que des pratiques de soin personnel. Il ne constitue pas un avis médical et n’a pas pour but de diagnostiquer, de traiter, de guérir ou de prévenir une maladie. Si vous êtes enceinte, si vous prenez un traitement, si vous suivez un problème de santé ou si vous ne savez pas si une pratique vous convient, adressez-vous à un professionnel de santé qualifié ou à un praticien en Ayurveda.

Qu’est-ce que l’Ayurveda?

L’Ayurveda est un système classique de connaissance de la santé consigné en sanskrit. Le nom est habituellement expliqué comme la connaissance de la vie, et la tradition qu’il désigne est bien plus vaste qu’un régime, un massage ou une étagère de produits à base de plantes. L’Ayurveda classique couvre la philosophie, la conduite quotidienne, l’alimentation, la pharmacie, la pratique clinique et le soin d’une personne sur toute une vie.

Pour un lecteur européen qui découvre le sujet, la réponse courte est la suivante. L’Ayurveda considère une personne comme un individu plutôt que comme une moyenne, et il organise ses conseils autour de cet individu, de son état actuel, de la saison et du rythme de sa journée. Deux personnes décrites en des termes voisins peuvent recevoir des conseils tout à fait différents. Dans cette tradition, c’est le principe même, et non une incohérence.

L’Ayurveda est enseigné et encadré de manières très différentes selon les pays. En Europe, il parvient à la plupart des gens comme une tradition d’éducation et de soin personnel: lectures, routine, alimentation, pratiques de massage et préparations classiques employées à la maison. C’est ce terrain que ce guide ne quitte pas.

Où l’enseignement est consigné

L’Ayurveda ne relève pas de la seule transmission orale. Il possède une littérature écrite, et les ouvrages les plus souvent cités sont le Charaka Samhita, le Sushruta Samhita et l’Ashtanga Hridayam. Des compilations plus tardives, parmi lesquelles le Sahasrayogam et le Bhaishajya Ratnavali, rassemblent des formulations nommées et les méthodes employées pour les préparer.

Cela compte pour un débutant pour une raison très concrète. Lorsqu’un livre, un enseignant ou un produit revendique une base classique, cette revendication peut être vérifiée. Une formulation nommée dans un texte classique possède une liste d’ingrédients définie et une méthode décrite. Un mélange nouvellement inventé portant un nom à consonance sanskrite ne possède ni l’une ni l’autre, aussi agréable soit-il. Notre introduction aux textes ayurvédiques classiques indique quel texte couvre quoi, et pourquoi cette distinction devient utile dès l’instant où vous achetez quelque chose.

Un second point découle du premier. L’Ayurveda classique est descriptif et prudent. Il expose des qualités, des contextes et des précautions. Le marketing moderne n’est ni l’un ni l’autre, et une grande partie de ce qui circule en ligne sous le nom d’Ayurveda n’a aucune base classique.

Le vocabulaire que les débutants rencontrent en premier

La plus grande part de la confusion autour de l’Ayurveda tient au vocabulaire. Six termes portent presque tout le poids. Une fois qu’ils sont clairs, le reste de la tradition devient bien plus facile à lire.

Dosha: Vata, Pitta et Kapha

Dosha (les principes fonctionnels employés dans la physiologie ayurvédique classique) est le mot que vous rencontrerez le plus souvent. Vata (le principe du mouvement), Pitta (le principe de la transformation) et Kapha (le principe de la structure et de la cohésion) décrivent la manière dont un corps et un esprit se comportent plutôt que ce dont ils sont faits.

Les écrits populaires transforment cela en test de personnalité. Les écrits classiques, non. Un Dosha est une grille pour décrire un schéma: la sécheresse, l’irrégularité et le changement rapide sont abordés par Vata, la chaleur et l’acuité par Pitta, la lourdeur et la lenteur par Kapha. Chacun porte les trois, et une description est toujours relative à cette personne et à ce moment. Notre guide de Vata, Pitta et Kapha reprend chacun d’eux avec des exemples.

Prakriti et Vikriti

Prakriti (la constitution que l’on considère propre à une personne, le schéma tenu pour stable sur une vie) est volontairement distinguée de Vikriti (l’état actuel, qui varie avec la saison, l’alimentation, le travail, les déplacements et le sommeil).

Ce couple de termes est l’idée la plus utile qu’un débutant puisse retenir, car il explique pourquoi le conseil ayurvédique change au fil des années alors que la personne, elle, reste la même. Il explique aussi pourquoi une étiquette unique n’est pas une identité. Un court questionnaire en ligne ne peut pas établir la Prakriti de façon responsable. L’évaluation classique se fait en présence, dans la durée, et pèse les antécédents, la morphologie, l’appétit, le sommeil, le climat et bien d’autres éléments. La différence est exposée dans notre guide de Prakriti et Vikriti.

Agni

Agni (l’idée classique de capacité digestive et métabolique) reçoit une attention considérable dans les textes. Dans ce cadre, la manière dont une personne gère ce qu’elle absorbe compte au moins autant que ce qu’elle absorbe. C’est pourquoi tant de conseils traditionnels portent sur les horaires, la température et la régularité: manger à heures fixes, privilégier une nourriture chaude et fraîchement cuisinée, laisser l’appétit plutôt que l’habitude fixer la taille d’un repas.

Agni est un concept classique et non une valeur de laboratoire moderne. Il ne peut pas être mesuré, et il ne devrait jamais être décrit comme s’il s’agissait d’un diagnostic. Notre guide d’Agni couvre les descriptions classiques et les habitudes quotidiennes qui leur sont attachées.

Ojas et Srotas

Deux termes supplémentaires complètent l’ensemble de base. Ojas (le terme classique pour la vitalité, la stabilité et la résistance) est présenté comme quelque chose qui se construit lentement par le sommeil, l’alimentation, le repos et la conduite, et qui s’épuise sous l’effet de la tension et de l’irrégularité. Srotas (les canaux par lesquels les substances sont comprises comme circulant dans le corps) est le terme qui sous-tend l’insistance classique sur la libre circulation plutôt que sur l’accumulation.

Ni l’un ni l’autre ne correspond à une notion occidentale unique, ce qui explique précisément pourquoi la tradition conserve les mots d’origine. Les traduire les appauvrit.

Comment l’Ayurveda décrit les aliments et les plantes

La nutrition européenne décrit un aliment par ses composants. L’Ayurveda classique le décrit par ses qualités et son action. Quatre termes accomplissent ce travail:

• Rasa (la saveur d’une substance): l’Ayurveda classique en compte six, et chacune est associée à des qualités particulières.
• Virya (l’action échauffante ou rafraîchissante classiquement attribuée à une substance): elle est donnée comme une qualité, jamais comme une mesure.
• Vipaka (la qualité comprise comme subsistant une fois la digestion achevée): elle peut différer de la saveur perçue sur la langue.
• Prabhava (une action particulière attribuée à une substance que les trois autres n’expliquent pas): les textes l’emploient avec parcimonie.

C’est pourquoi un texte classique qualifie une plante d’échauffante ou de rafraîchissante au lieu d’énumérer ses constituants, et pourquoi deux plantes au profil chimique voisin peuvent être employées très différemment. C’est aussi pourquoi le conseil classique se lit si souvent comme un appariement: une préparation échauffante pour une saison froide et sèche, une préparation rafraîchissante pour le plein été.

Ces quatre mêmes termes se trouvent derrière les types de préparations classiques que vous verrez sur les étiquettes: Thailam (une huile dans laquelle les plantes sont travaillées dans une base huileuse), Kuzhambu (une préparation huileuse plus épaisse), Churnam (une poudre de plantes), Kashayam (une décoction aqueuse), Arishtam (une préparation fermentée) et Ghritham (un ghee). La forme est choisie délibérément, car elle change la manière dont une préparation se comporte.

Dinacharya et Ritucharya: la routine et la saison

Si l’Ayurveda a une signature pratique, c’est le rythme. Deux termes le recouvrent: Dinacharya (la routine quotidienne classique) et Ritucharya (la routine saisonnière classique).

Dinacharya

La Dinacharya organise une journée plutôt qu’elle ne prescrit un produit. Une forme classique reconnaissable ressemble à ceci:

• Se réveiller à une heure constante plutôt que variable.
• Nettoyer la bouche et la langue avant toute autre chose.
• Faire bouger le corps tôt, à un niveau qui laisse de l’énergie plutôt que de la dépenser entièrement.
• Prendre le repas principal au milieu de la journée, lorsque la capacité digestive est classiquement considérée comme la plus forte.
• Un repas du soir plus léger et plus précoce.
• Revenir au calme sans écrans et se coucher à une heure fixe.

Rien de tout cela n’est exotique, et rien n’exige un achat. C’est bien là le propos: la tradition place la routine avant les remèdes.

Ritucharya

La Ritucharya ajuste cette même journée au fil de l’année. Le calendrier européen s’y prête bien. Un automne sec et venteux est abordé par Vata et reçoit pour réponse la chaleur, l’huile, l’onctuosité et la régularité. Une fin d’hiver et un début de printemps humides et lourds sont abordés par Kapha et reçoivent pour réponse une alimentation plus légère et davantage de mouvement. Le plein été est abordé par Pitta et reçoit pour réponse une alimentation rafraîchissante et l’ombre. Notre guide de la Ritucharya parcourt les saisons européennes dans l’ordre.

Les pratiques que vous rencontrerez tôt

Abhyanga

L’Abhyanga (la pratique classique du massage du corps à l’huile tiède) est la pratique que les Européens essaient le plus souvent en premier, généralement en automassage avant le bain ou la douche. Elle est simple, elle ne demande que de l’huile et du temps, et les textes classiques la décrivent comme faisant partie du soin quotidien ordinaire plutôt que comme un luxe occasionnel. Notre guide de l’automassage Abhyanga détaille la séquence, le moment et la quantité d’huile à employer.

Nasya

Le Nasya (la pratique classique consistant à appliquer de l’huile dans les fosses nasales) fait partie de la Dinacharya de longue date. Il est simple, mais il est aussi facile de le faire mal, et c’est l’une des pratiques qu’il vaut le plus la peine de bien lire avant d’essayer, et d’aborder avec un praticien en cas de doute.

Nettoyage de la langue et bain de bouche à l’huile

Les deux appartiennent à la section matinale de la Dinacharya. Un gratte-langue demande dix secondes. Le bain de bouche à l’huile, qui consiste à garder et à faire circuler de l’huile dans la bouche, prend quelques minutes. Ni l’un ni l’autre ne coûte cher, et tous deux montrent bien à quel point la pratique quotidienne classique est modeste.

Les thérapies conduites par un praticien

Certains des termes les plus connus désignent un travail qui relève d’un praticien formé et non d’une table de cuisine: Shirodhara (un filet continu d’huile tiède versé sur le front), Snehana et Swedana (les étapes classiques de préparation par l’huile et la vapeur), Panchakarma (un programme classique structuré de procédures de purification) et Rasayana. Lisez à leur sujet avec intérêt et réservez-les auprès d’une personne qualifiée.

Ce que l’Ayurveda n’est pas

Écarter quatre malentendus courants fait gagner à un débutant beaucoup de temps et d’argent.

• Ce n’est pas un remplacement des soins médicaux. L’usage traditionnel n’équivaut pas à une preuve clinique, et une pratique ayurvédique s’ajoute à vos soins médicaux au lieu de s’y substituer.
• Ce n’est pas un régime unique. Il n’existe pas de menu ayurvédique unique. Le conseil dépend de la personne, de la saison et de la situation.
• Ce n’est pas un type de personnalité. Le langage des Dosha décrit une fonction, pas un caractère, et le résultat d’un test n’est pas une constitution.
• Ce n’est pas rapide. La pratique classique repose sur la répétition au fil des mois. Tout ce qui promet un changement rapide ne parle pas avec la voix de la tradition.

Une lecture honnête suppose aussi d’accepter que les différentes parties de l’Ayurveda ne s’appuient pas du tout sur le même type de données. Certaines pratiques ont été étudiées; beaucoup ont un long usage traditionnel et peu d’études formelles. Les deux constats peuvent être énoncés simplement, sans enjoliver ni l’un ni l’autre.

Comment commencer sans se surcharger

Les premiers mois, s’ils sont réalistes, paraissent peu spectaculaires, et c’est bon signe.

1. Apprenez les fondements avant d’acheter des produits. Le vocabulaire ci-dessus vous mènera plus loin que n’importe quel achat isolé.
2. Choisissez une routine simple et sans risque, et tenez-la un mois. Une heure de coucher constante ou un repas de midi chaud suffisent pour commencer.
3. Lisez attentivement les indications et les mises en garde, et vérifiez qu’un produit indique bien ce qu’il contient réellement.
4. Observez votre réaction et ajustez doucement, un changement à la fois, afin de pouvoir dire ce qui a produit quoi.
5. Interrogez un praticien qualifié au sujet des plantes, des compléments, de la grossesse, des traitements ou de tout ce qui persiste.
6. N’ajoutez une deuxième pratique qu’une fois la première devenue automatique.

Poursuivez avec le guide des Dosha, la Dinacharya ou la foire aux questions pour débutants.

Questions fréquentes

L’Ayurveda est-il une religion?

Non. L’Ayurveda s’est développé aux côtés des écoles philosophiques de la tradition intellectuelle sanskrite et partage leur vocabulaire, ce qui explique que les deux soient parfois confondus. Son enseignement pratique porte cependant sur l’alimentation, le sommeil, la routine, la saison et la préparation des plantes, et il est étudié et pratiqué par des personnes de toutes croyances et sans croyance. Vous n’avez besoin d’adopter aucune position religieuse pour lire un texte classique ou tenir une routine quotidienne.

L’Ayurveda repose-t-il sur des données probantes?

Certaines de ses parties ont été étudiées et d’autres non, et la réponse honnête est que les données varient énormément d’une pratique ou d’une préparation à l’autre. Un long usage traditionnel vous apprend qu’une chose a été employée avec soin par de nombreuses personnes sur une longue période. Cela n’établit pas à soi seul un effet médical, et quiconque le présente comme si c’était le cas en dit trop. Lisez les affirmations traditionnelles comme des affirmations traditionnelles, et gardez votre médecin dans la conversation.

Peut-on apprendre l’Ayurveda en ligne?

Vous pouvez apprendre le vocabulaire, le cadre classique et les pratiques quotidiennes de base à partir de bons documents écrits, et cela vaut vraiment la peine avant de dépenser de l’argent. Ce que vous ne pouvez pas faire en ligne, c’est parvenir à une évaluation personnelle. Établir la Prakriti, interpréter un état actuel et recommander des plantes sont autant de tâches qui reviennent à un praticien qualifié, capable de vous voir, de poser des questions complémentaires et de reprendre le tableau dans la durée.

Quel est le point de départ le plus sûr pour un débutant?

Commencez par la routine plutôt que par les achats. Une heure de coucher constante, un repas de midi chaud pris sans hâte, une courte pratique matinale comme le nettoyage de la langue, ou un simple Abhyanga une ou deux fois par semaine vous apprendront davantage sur la tradition qu’un placard de préparations inconnues. Une fois que l’une d’elles est devenue ordinaire, ajoutez la suivante. Si vous achetez quelque chose, achetez un seul article, lisez correctement l’étiquette et laissez-vous assez de temps pour observer.

Faut-il connaître son Dosha avant de commencer?

Non, et commencer par une étiquette gêne souvent plus qu’autre chose. Les pratiques classiques qui conviennent à presque tout le monde, des repas réguliers, un sommeil régulier, un mouvement quotidien doux et de l’huile tiède sur la peau, n’exigent pas une évaluation constitutionnelle préalable. Connaître sa Prakriti devient utile plus tard, lorsque l’on veut affiner ses choix, et cela s’établit mieux avec un praticien qu’en le devinant à partir d’un questionnaire.

Les produits ayurvédiques sont-ils réglementés en Europe?

Oui, mais pas comme des médicaments. Les produits vendus dans l’Union européenne relèvent des règles applicables aux cosmétiques, aux compléments alimentaires ou aux biens de consommation courante selon ce qu’ils sont, et chaque catégorie fixe ses propres exigences en matière d’étiquetage, de déclaration des ingrédients et de documentation de sécurité. C’est pourquoi un produit correctement étiqueté se décrit dans un langage réglementaire clair plutôt qu’en faisant des promesses de santé, et pourquoi il convient de se méfier de tout vendeur dont l’étiquetage esquive la question.