Étudiants en Ayurveda et curieux de botanique cherchent souvent, à propos de Khadira, une notice claire réunissant en un même endroit le nom botanique, la famille et le profil classique. Cette monographie d'Art of Vedas s'y emploie, sur le mode de la fiche d'étude: l'arbre, les parties que l'usage a retenues, et la manière dont les textes anciens caractérisent la plante.

Nom botanique et famille

Khadira répond au nom botanique d'Acacia catechu, que la taxonomie moderne écrit également Senegalia catechu. L'espèce relève des Fabaceae, la vaste famille des légumineuses, dans la sous-famille des mimosées. L'usage courant parle d'arbre à cachou; dans le nord de l'Inde, c'est le nom de Khair qui prévaut. Il s'agit d'un arbre épineux et caducifolié des forêts sèches de l'Asie du Sud, que l'on reconnaît à ses feuilles bipennées légères et à son bois de cœur dur, d'un rouge sombre.

Les synonymes classiques

La materia medica ayurvédique enregistre Khadira sous plusieurs synonymes descriptifs, chacun retenant un trait de l'arbre. Raktasara renvoie au cœur rouge du bois; Dantadhavana, à la longue coutume qui fait de ses rameaux un bâtonnet à mâcher pour les dents; Gayatri appartient aux appellations poétiques anciennes. Autant d'aides à la mémoire, puisque le nom lui-même consigne l'apparence de la plante et l'usage que l'on en fait.

Parties employées et profil classique

C'est le bois de cœur qui prévaut, ce bois interne dense que la tradition nomme Sara; l'écorce entre dans quelques préparations. Du bois de cœur provient le cachou traditionnel, extrait concentré familier de longue date en Asie du Sud. Le cadre classique décrit Khadira comme suit:

  • Rasa (saveur): Tikta (amère) et Kashaya (astringente)
  • Guna (qualités): Laghu (légère) et Ruksha (sèche)
  • Virya (puissance): Sheeta (rafraîchissante)
  • Partie employée: le bois de cœur, l'écorce dans une moindre mesure
  • Groupe traditionnel: parmi les plantes classiquement estimées pour la peau et pour le soin de la bouche

Ce profil éclaire la présence de Khadira dans tant de formats classiques. L'amertume et l'astringence, la légèreté et la sécheresse, la puissance rafraîchissante: réunis, ces caractères rendent compte du lien ancien de la plante avec le teint comme avec le soin de la bouche et des dents.

Khadira dans la pratique

Le bois qui a fourni le bâtonnet à mâcher parfume aussi les huiles classiques de soin buccal: Khadira voisine donc tout naturellement avec l'Arimedadi Thailam, l'huile du groupe des acacias que l'on retrouve dans le soin quotidien de la bouche. Réduit en poudre, il rejoint le vaste répertoire des Churnam classiques, aux côtés des poudres du quotidien, telle la poudre de Haritaki, que l'on garde volontiers lorsqu'on se constitue une bibliothèque de plantes. Pour le versant cutané de la tradition, notre article sur Khadira et la peau détaille les usages liés au teint. Le format de la poudre est traité dans le guide du Churnam classique, et le guide d'Arimedadi Thailam suit Khadira jusqu'au soin de la bouche.

À qui s'adresse cette notice

Au lecteur curieux et à l'étudiant, non à l'automédication. On vient à Khadira par intérêt et par tradition, séduit par son caractère amer et astringent et par la place qu'il occupe dans le répertoire classique. Reste que la constitution individuelle, ou Prakriti, commande la façon dont une plante s'inscrit dans une routine: pour un usage personnel, c'est le praticien ayurvédique qualifié qu'il convient de consulter.

Questions fréquentes

Quel est le nom botanique de Khadira?

Acacia catechu, également classé Senegalia catechu dans la taxonomie moderne.

À quelle famille Khadira appartient-il?

Aux Fabaceae, la famille des légumineuses, dans la sous-famille des mimosées.

Quelle partie de Khadira emploie-t-on?

Le bois de cœur avant tout, l'écorce dans certaines préparations. C'est du bois de cœur que l'on tire le cachou traditionnel.

Quels sont la saveur et la puissance classiques de Khadira?

Les textes le disent amer et astringent en saveur, léger et sec en qualité, rafraîchissant en puissance.

Pourquoi Khadira porte-t-il le nom de Dantadhavana?

Le terme renvoie à la longue coutume qui fait des rameaux de Khadira un bâtonnet à mâcher pour les dents; il figure parmi les noms traditionnels consignés dans les textes classiques.

« Ce produit est un complément alimentaire et n'est pas destiné à diagnostiquer, traiter, guérir ni prévenir une quelconque maladie. »