Comment choisir une huile ayurvédique ou un Thailam

Cet article a une vocation éducative et décrit des concepts traditionnels de l'Ayurveda ainsi que des pratiques de soin de soi. Il ne constitue pas un avis médical et ne vise pas à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie. Si vous êtes enceinte, si vous prenez un traitement, si vous suivez un problème de santé ou si vous doutez qu'une pratique vous convienne, parlez-en à un professionnel de santé qualifié ou à un praticien en Ayurveda.

Ce que l'on entend par « huile ayurvédique »

Cherchez une huile ayurvédique et vous trouvez une étagère de flacons qui se ressemblent et se comportent très différemment. Certains sont des huiles pressées simples. Certains sont des préparations classiques portant une longue liste botanique. Certains sont assez épais pour demander un réchauffement entre les paumes. Déterminez lequel vous avez devant vous avant de comparer les prix.

Thailam

Le Thailam (une huile classique dans laquelle des végétaux sont travaillés dans une huile support pendant de longues heures) est le format que la plupart des gens imaginent. Les compendiums classiques, dont l'Ashtanga Hridayam et le Sahasrayogam, en exposent la méthode: une décoction et une pâte de plantes sont associées à l'huile support, puis réduites à chaleur maîtrisée jusqu'à ce qu'il ne reste que l'huile. La préparation finie porte le caractère des végétaux, et pas seulement leur odeur. Notre guide sur ce qu'est un Thailam décrit le procédé.

Kuzhambu

Le Kuzhambu (une préparation huileuse plus dense, souvent semi-solide à température ambiante) suit une méthode voisine poussée plus loin, si bien que la préparation finie prend une consistance plus ferme. Les praticiens le choisissent lorsqu'une application plus lourde et plus lente est recherchée. Dans une pièce fraîche, il demande un instant entre les mains avant de s'étaler.

Ghritham

Le Ghritham (une préparation réalisée sur une base de ghee plutôt que sur une base d'huile) relève encore d'une autre catégorie. Certaines préparations Ghritham sont destinées à l'usage interne et d'autres sont strictement externes. Ce sont les indications portées sur l'emballage qui tranchent, jamais le format.

Les huiles de base simples

L'huile de sésame simple et l'huile de coco simple sont vendues sans végétaux ajoutés. Ce sont de véritables matières ayurvédiques à part entière et souvent le bon point de départ pour un débutant. Elles constituent aussi la façon la plus abordable de pratiquer quotidiennement le Snehana (l'oléation, la pratique classique qui consiste à appliquer de l'huile sur le corps).

Comment choisir une huile ayurvédique: cinq questions qui comptent

La façon la plus rapide de choisir une huile ayurvédique consiste à répondre à cinq questions dans l'ordre. Chacune réduit l'étagère. À la cinquième, vous choisissez en général entre un ou deux produits plutôt qu'entre quarante.

• Quelle huile de base convient à votre peau et à votre climat?
• Pour quelle pratique l'huile est-elle réellement conçue?
• Que vous dit le vocabulaire des Doshas employé sur la page?
• La formule convient-elle à la saison que vous traversez?
• L'étiquette vous donne-t-elle tout ce dont vous avez besoin?

Gardez cet ordre. Commencer par la liste des ingrédients et remonter ensuite vous conduit à comparer des produits qui n'ont jamais été prévus pour le même usage, et c'est ainsi que la plupart des gens se retrouvent avec un flacon qu'ils ne finissent jamais.

Première question: quelle huile de base vous convient

Presque toutes les préparations huileuses classiques reposent sur une base, et la base fixe le caractère du produit fini davantage que n'importe quel végétal pris isolément. Décidez d'abord de la base.

Sésame

Le sésame est la base la plus employée dans l'Ayurveda classique et il est connu pour ses qualités chauffantes, lourdes et pénétrantes. En termes classiques, il est décrit comme ushna Virya (puissance chauffante, l'une des propriétés que l'Ayurveda emploie pour classer une substance). Il convient aux temps frais et aux peaux qui paraissent sèches et rugueuses au toucher. Il a un arôme marqué, il tache le tissu et il met plus de temps à pénétrer qu'une huile cosmétique légère. Cette lenteur fait partie de la façon dont la pratique est censée fonctionner, ce n'est pas un défaut. Notre guide sur l'huile de sésame présente la vision classique.

Coco

La coco est le choix habituel lorsqu'un caractère rafraîchissant est recherché. Elle est plus légère sur la peau, elle pénètre plus vite, et la plupart des gens la trouvent plus confortable par temps chaud ou dans une pièce chauffée. Les préparations construites sur une base de coco sont couramment décrites comme adaptées à Pitta (le Dosha associé à la chaleur et à la transformation). En dessous d'environ vingt degrés, elle se fige dans le flacon, ce qui est normal. Le guide sur l'huile de coco présente la vision classique.

Les préparations au lait et au ghee

Certaines préparations sont travaillées avec du lait ou finies au ghee. Elles paraissent plus riches, elles sont en général réservées à des pratiques particulières plutôt qu'à un usage quotidien sur tout le corps, et leur coût au millilitre est plus élevé. Le prix reflète le travail nécessaire plutôt qu'un supplément lié au nom.

Un test pratique

Si vous n'arrivez pas à trancher, achetez une petite quantité d'huile de sésame simple et une petite quantité d'huile de coco simple, et employez chacune pendant une semaine. Votre propre peau répond plus vite que n'importe quelle description de produit. Notez le temps de pénétration de chacune, la tenue de l'arôme au fil de la journée et l'état de votre peau le lendemain matin.

Deuxième question: pour quelle pratique l'huile est conçue

Une huile vendue pour le cuir chevelu et une huile vendue pour le visage ne sont pas interchangeables, même lorsque leurs listes d'ingrédients se recoupent. Accordez le produit à la pratique avant toute autre chose.

Abhyanga

L'Abhyanga (l'automassage classique du corps entier à l'huile) demande du volume. Vous emploierez bien plus d'huile que prévu, si bien que le format et le prix au litre comptent ici comme nulle part ailleurs. Les préparations chauffantes et plus lourdes sont le choix traditionnel pour cette pratique par temps frais. Si vous ne l'avez jamais pratiqué, commencez par la méthode de l'Abhyanga et une huile de base simple plutôt que par une formule classique spécialisée.

Shiro Abhyanga

Le Shiro Abhyanga (massage de la tête et du cuir chevelu) demande une quantité bien plus faible et normalement une préparation choisie pour les cheveux et le cuir chevelu. Les huiles corporelles sont généralement trop lourdes ici et difficiles à rincer, ce qui décourage vite.

Padabhyanga

Le Padabhyanga (massage des pieds, classiquement pratiqué le soir) demande également très peu d'huile. Beaucoup de foyers gardent un petit flacon près du lit pour ce seul usage.

Le visage

Les préparations pour le visage sont formulées pour une peau plus fine et plus réactive, et elles sont vendues en petits volumes pour de bonnes raisons. Ne remplacez pas une préparation pour le visage par une huile corporelle au motif qu'elle revenait moins cher au millilitre.

Nasya

Le Nasya (la pratique classique qui consiste à appliquer de l'huile dans les narines) emploie des préparations conçues spécifiquement pour cet usage. N'improvisez jamais ici avec une huile corporelle ou capillaire. Si un produit n'indique pas qu'il est destiné au Nasya, c'est qu'il ne l'est pas.

Troisième question: ce que vous dit le vocabulaire des Doshas

La plupart des pages de produits ayurvédiques décrivent une huile en termes de Vata, Pitta et Kapha (les trois Doshas, les principes fonctionnels que l'Ayurveda emploie pour décrire la constitution et le déséquilibre). Ce vocabulaire est réellement utile. Il est aussi très souvent mal lu.

Une formule telle que « adaptée à Vata » ne signifie pas que le produit est réservé à un type de personne. Elle signifie que les qualités de la préparation, chaude, lourde et humide, s'opposent aux qualités que l'Ayurveda associe à Vata (le Dosha lié au mouvement, à la sécheresse et au froid). L'Ayurveda travaille par opposés. À un état sec, froid et mobile répond quelque chose de chaud, de lourd et de stable.

Deux autres termes méritent d'être connus. La Prakriti (votre constitution, le schéma qui est le vôtre depuis la naissance) ne change pas. La Vikriti (votre état présent) varie avec le temps qu'il fait, la charge de travail, le sommeil et l'alimentation. Un produit choisi pour votre Vikriti est en général plus utile au quotidien qu'un produit choisi pour votre seule Prakriti, ce qui explique qu'une même personne possède raisonnablement plusieurs huiles. Notre introduction aux trois Doshas explique cette distinction.

Si une page vous dit qu'une huile convient à tout le monde en toute saison, lisez cela comme du marketing et non comme une indication classique.

Quatrième question: la formule convient-elle à la saison

La Ritucharya (le régime saisonnier classique) compte parmi les parties les plus concrètes de l'Ayurveda, et elle change la réponse à cette question plusieurs fois par an. Une même personne veut raisonnablement des huiles différentes en février et en juillet.

Par temps froid, sec et venteux, les préparations chauffantes et plus lourdes sur base de sésame sont le choix classique, appliquées généreusement et laissées reposer. Par temps chaud, les préparations plus légères et rafraîchissantes sur base de coco sont plus confortables, et la plupart des gens réduisent la quantité appliquée. Pendant les semaines humides et lourdes de la fin de l'hiver et du début du printemps, les préparations légères sont traditionnellement préférées, et le massage à la poudre sèche remplace parfois l'huile.

Acheter un bidon de cinq litres d'une seule préparation chauffante en mai est une erreur courante et coûteuse. Notre guide de la Ritucharya présente le schéma saisonnier en entier.

La Dinacharya (la routine quotidienne classique) compte autant que la saison. Une huile employée chaque matin avant la douche répond à des exigences pratiques différentes, vitesse de pénétration, arôme, taches, de celles d'une huile employée deux fois par semaine le soir.

Cinquième question: ce que dit l'étiquette

À ce stade, vous tenez une liste courte, et l'étiquette départage les candidats. Vérifiez les points suivants avant de payer.

• Information complète sur les ingrédients. Un produit cosmétique doit porter une liste INCI complète. Une ligne d'ingrédients qui s'arrête à « extraits de plantes » ne vous apprend rien.
• Usage prévu indiqué. L'emballage doit dire clairement si le produit est à usage externe, et un produit pris par voie interne doit être étiqueté comme complément alimentaire.
• Indications et mises en garde. Des indications précises et concrètes montrent qu'une entreprise identifiée a pris la responsabilité du produit.
• Contenu net. Comparez le prix aux 100 ml plutôt que le prix au flacon. Les contenances varient plus que les acheteurs ne le pensent, et un flacon moins cher est souvent un flacon plus petit.
• Numéro de lot et date de durabilité minimale. Les deux doivent figurer sur le contenant lui-même, et pas seulement sur l'étui extérieur.
• Coordonnées de l'entreprise responsable. Une société identifiée avec une adresse postale réelle, et non une marque flottant seule.
• Conseils de conservation. Les préparations huileuses se conservent mieux à l'abri de la lumière et de la chaleur. Un flacon transparent posé dans une fenêtre ensoleillée est un mauvais choix, quel qu'en soit le contenu.

Lorsque plusieurs de ces éléments manquent, le prix bas n'est pas la bonne affaire qu'il paraît être. Nos notes sur l'identification des produits ayurvédiques authentiques approfondissent ce qui mérite attention.

Les erreurs qui mènent au mauvais flacon

• Acheter au nombre d'ingrédients. Une liste botanique plus longue ne fait pas une meilleure préparation. Les formules classiques ont une composition fixe, et y ajouter quelque chose ne les améliore pas.
• Acheter d'emblée le plus grand format. Achetez un petit flacon, employez-le pendant un mois, puis engagez-vous sur le volume.
• Lire le langage traditionnel comme une allégation de santé. Les descriptions classiques de qualités chauffantes, rafraîchissantes, lourdes ou légères décrivent la substance elle-même. Elles ne remplacent pas l'avis d'un professionnel qualifié.
• Associer des préparations. Mélanger deux formules classiques n'en produit pas une troisième. Chacune a été composée comme un tout. Demandez à un praticien qualifié avant d'associer des préparations spécialisées.
• Négliger l'arôme. Vous ne continuerez pas à employer une huile dont l'odeur vous déplaît, si bien choisie soit-elle sur le papier.
• Négliger l'allergie. Le sésame est un allergène courant et plusieurs formules classiques reposent dessus. Testez sur la face interne de l'avant-bras et attendez une journée avant une application complète.

Une étagère de départ raisonnable

Pour la plupart des personnes qui commencent à la maison, trois produits couvrent presque tout: une huile de base chauffante simple pour l'Abhyanga du corps entier, une préparation conçue pour le cuir chevelu et un petit flacon réservé aux pieds. Ajoutez une préparation pour le visage une fois la routine installée. Vous pouvez parcourir les huiles ayurvédiques pour voir comment les préparations classiques sont regroupées.

Questions fréquentes

Quelle huile convient le mieux à l'Abhyanga?

Il n'existe pas d'huile unique qui conviendrait le mieux à l'Abhyanga. Le choix raisonnable dépend de la base qui convient à votre peau, du temps qu'il fait là où vous vivez, de la quantité que vous emploierez réellement et des indications portées sur l'emballage. Beaucoup commencent par une huile de base chauffante simple, pratiquent pendant un mois, puis passent à une préparation classique une fois qu'ils savent ce qu'ils en attendent. Si vous suivez un praticien qualifié, demandez-lui avant de passer à une formule spécialisée.

L'huile de sésame convient-elle toujours?

Non. Le sésame est la base classique la plus employée et il est connu pour ses qualités chauffantes, mais cela n'en fait pas une base universelle. Le sésame est un allergène reconnu, son caractère chauffant peut être inconfortable par temps chaud ou dans une pièce chauffée, et certaines peaux préfèrent simplement une base plus légère. Testez d'abord sur une petite zone, et considérez la coco ou une autre base comme un choix classique tout aussi légitime plutôt que comme un compromis.

Quelle est la différence entre un Thailam et une huile simple?

Un Thailam est une formule préparée à la composition botanique définie, obtenue en travaillant une décoction et une pâte de plantes dans une huile support, à chaleur maîtrisée, jusqu'à ce qu'il ne reste que l'huile. Une huile simple compte un ingrédient principal et aucun végétal ajouté. Les différences pratiques apparaissent dans l'arôme, la couleur, la texture et le prix. L'huile simple est souvent le meilleur point de départ, car elle permet d'apprendre la pratique avant d'introduire une formule précise.

Puis-je mélanger différentes huiles ayurvédiques?

Mieux vaut s'en abstenir. Les préparations classiques ont été composées comme des formules complètes à proportions fixes, et en associer deux n'en produit pas une troisième plus forte. Le mélange rend aussi impossible de savoir quel produit vous convenait. Employez chaque produit comme indiqué sur son propre emballage, et parlez-en à un praticien qualifié avant d'associer des préparations spécialisées.

Faut-il réchauffer l'huile avant de l'appliquer?

Le réchauffage est traditionnel et la plupart des gens le trouvent plus confortable, en particulier avec les préparations plus lourdes et avec le Kuzhambu, qui est semi-solide à température ambiante. Posez le flacon fermé dans un bol d'eau chaude pendant quelques minutes plutôt que de chauffer l'huile directement, et n'employez jamais de micro-ondes, qui chauffe de façon inégale. L'huile doit être agréablement tiède sur l'intérieur du poignet et jamais brûlante.

Combien de temps dure un flacon?

Cela dépend de la pratique. Un Abhyanga du corps entier consomme une quantité généreuse, si bien qu'un flacon de 200 ml peut ne couvrir que quelques séances, tandis que le même flacon employé pour les pieds le soir peut durer des mois. Estimez votre usage hebdomadaire avant d'acheter un grand format, et vérifiez la période après ouverture imprimée sur l'emballage.